Inaugurée en 1997 à Coimbra, la ligne de soutien émotionnel et de prévention du suicide a été créée par des étudiants universitaires qui se sentaient isolés, mais elle a rapidement étendu son champ d'action à toute personne ayant besoin d'un soutien émotionnel.

S'adressant à Lusa à l'occasion de la Journée mondiale de la santé mentale, le président de la ligne a expliqué que la majorité des appels (52 %) sont passés par des adultes (36-64 ans) et des personnes âgées (17 %), en réponse aux avertissements des experts concernant l'augmentation des cas d'automutilation chez les jeunes.

"Ce n'est qu'ensuite que viennent les jeunes adultes, les étudiants et très peu d'adolescents", commente Rita Neves, bénévole au service depuis 2021.

Quant à savoir si cela s'explique, la responsable précise que ce n'est pas dû à un manque de notoriété de la ligne, qui est "très populaire" dans les collèges et les écoles, mais plutôt au fait que les étudiants ne sont pas "aussi ouverts à demander de l'aide ou à appeler les lignes d'assistance."

Selon la responsable, la ligne a connu "une augmentation exponentielle" au cours de l'année universitaire 2024-2025, de plus de 100%, totalisant 1 799 appels. Cela indique que "les gens ont de plus en plus besoin de parler, ou que la ligne touche un public de plus en plus large."

Bien qu'il s'agisse d'une ligne de soutien émotionnel et de prévention du suicide, la majorité des appels ne sont pas liés au suicide, mais plutôt aux relations amoureuses, à la famille, aux amitiés et à la solitude.

SOS Estudante (915246060 ; 969554545 ; 239484020) reçoit également de nombreux appels silencieux de personnes incapables de s'exprimer. Cependant, elle souligne que le simple fait de savoir qu'il y a quelqu'un à l'autre bout du fil les calme et les encourage à essayer d'appeler à nouveau.

"Il y a aussi beaucoup de gens qui appellent simplement pour parler de leur journée, car c'est souvent la première fois qu'ils parlent à quelqu'un ce jour-là.

"Nous pensons que la solitude est présente dans pratiquement tous les appels", commente Rita Neves.

Un soutien de premier plan

Rita Neves explique que les lignes d'assistance offrent un soutien primaire. "Dans notre cas, nous fonctionnons entre 20 heures et 1 heure du matin, et il n'y a généralement pas de psychologues disponibles.

"Il s'agit d'un soutien primaire pour une personne en crise ou qui a vraiment besoin de parler à ce moment-là, mais cela ne remplacera jamais un soutien psychologique", a-t-elle ajouté.

La ligne compte actuellement 33 bénévoles, tous étudiants dans différents domaines de l'enseignement supérieur à Coimbra, qui ont suivi "un long processus de recrutement" et "30 heures de formation qui les qualifient pour répondre à tous les types d'appels".

"Nous sommes tous des bénévoles ; nous ne recevons rien en retour, si ce n'est la satisfaction de savoir que nous faisons la différence", a déclaré la présidente, qui a cessé de répondre aux appels après avoir pris ses fonctions, pour des raisons d'anonymat.

Se souvenant de son travail au sein du service, Rita Neves a déclaré que "la partie la plus difficile" est d'être capable de prendre ses distances et de réaliser que l'aide qu'ils peuvent apporter "est assez limitée", mais elle a souligné que les bénévoles reçoivent un soutien psychologique professionnel chaque fois qu'ils en ont besoin.

"Nous parlons au téléphone, et bien que nous croyions fermement au pouvoir de l'écoute active, la vérité est qu'il n'est pas toujours en notre pouvoir de sauver la vie de quelqu'un", a-t-elle reconnu, se défoulant : "Il y a des appels que nous n'oublions jamais.

Ce jour-là, Rita a voulu faire passer le message que "demander de l'aide est un acte de courage" et qu'"être attentif à ceux qui nous entourent peut sauver des vies".