Mais il existe un rituel moderne qui unit des milliers de Portugais dans une forme de dévotion curieuse et motivée par le porte-monnaie. Il s'agit de la course transfrontalière à Mercadona. Demandez à n'importe qui, du Minho à l'Algarve, et il vous le dira : "Ir a Espanha é ir ao Mercadona". (Aller en Espagne, c'est aller à Mercadona).

Mercadona, au cas où vous ne le sauriez pas, est la chaîne espagnole de supermarchés ultra-efficaces qui est à la fois une expérience d'achat, une institution culturelle et un plan de sauvetage financier pour les familles portugaises frappées par la hausse des prix. Au Portugal, on aime Continente, on est fidèle à Pingo Doce, on fait un saut à Lidl pour les bonnes affaires ou on admire les allées d'Apolónia dans l'Algarve, qui ressemblent à celles de Waitrose. Mais nous aimons tous Mercadona. Et pour quelle raison ? Le bon vieux rapport qualité-prix. Sans oublier le choix d'un magasin unique. Le choix est infini, des cosmétiques à l'entretien automobile, du jambon ibérique à la bière de Jerez. Tout est là, chez Mercadona.

La frontière est un portail vers une autre dimension économique

Conduire en Espagne depuis le Portugal donne toujours l'impression d'entrer dans un univers alternatif où les routes sont plus douces, le carburant moins cher et où, soudain, tous les cafés proposent des croquetas. Mais la véritable transformation de la frontière se produit lorsque vous franchissez les portes coulissantes automatiques de Mercadona.

Cela commence par l'éclairage. Il est doux et chaud, pas les lampes d'interrogatoire froides utilisées dans de nombreux magasins portugais. Ensuite, l'odeur ! Le pain fraîchement cuit, le café qui vient d'être préparé et l'odeur caractéristique des bonnes affaires. Et l'agencement ? Des lignes droites, de larges allées et d'innombrables étagères parfaitement empilées avec une précision géométrique. Avant même d'avoir atteint la boulangerie, vous êtes convaincu que chaque euro de votre poche est sur le point d'être multiplié.

Hacendado : la marque qui est devenue une religion

Pour les Portugais en quête de valeurs, un nom surpasse tous les autres : Hacendado, la marque maison de Mercadona. C'est sans doute le plus grand triomphe de l'aplomb espagnol en matière de marques propres. Elle n'est pas seulement moins chère, elle est aussi incroyablement bonne, dépassant souvent les marques propriétaires en termes de qualité.

Les sauces Hacendado ? Excelente !

Les plats préparés Hacendado ? Étonnamment savoureux. Les glaces Hacendado ? Une menace pour le tour de taille dans toute la péninsule ibérique. Les produits de nettoyage Hacendado ? Tellement efficaces qu'on en vient à juger tous les équivalents portugais comme manquant d'ambition. Et puis il y a le légendaire lait d'amande Hacendado, un produit culte qui a donné lieu à des manifestations de stockage à grande échelle - il fait presque l'objet d'une contrebande ! Le vrai génie, c'est qu'il n'a pas l'air bon marché. Contrairement à de nombreuses marques propres, Hacendado est passé maître dans l'art subtil de paraître haut de gamme tout en coûtant une fraction du prix des marques propriétaires.

La révolution des produits frais : Le poisson, la viande et la boulangerie essentielle

Alors que les Portugais sont réputés pour être pointilleux sur les produits frais, en particulier le poisson, Mercadona parvient à gagner des cœurs avec des normes étonnamment élevées. Le rayon poissonnerie est impeccable. Le Portugal possède peut-être la meilleure culture de fruits de mer au monde, mais la présentation de Mercadona est d'une méticulosité que les supermarchés portugais n'égalent que rarement. Tout est présenté comme un bijou comestible. Des dorades étincelantes, des sardines parfaitement disposées, des plateaux de crevettes décortiquées si uniformes qu'elles ont dû être sélectionnées à l'aide d'une règle. Et puis il y a le comptoir des viandes, où les prix incitent les Portugais à crier des choses comme "Isto por este preço ?!" Les poitrines de poulet, les côtes de porc et le bœuf magnifiquement marbré sont tous nettement moins chers que chez nous.

Mais la véritable séduction s'opère au rayon boulangerie. Les Espagnols sont passés maîtres dans l'art des produits de boulangerie de supermarché au goût véritablement artisanal. Des pains moelleux, des barras rustiques et des pâtisseries qui défient leur faible prix.

Les plats préparés : Le rayon le plus dangereux

C'est ici que Mercadona révèle son génie stratégique. Au rayon des plats préparés. C'est un piège à miel culinaire. Les poulets entiers rôtis sont toujours excellents. Viennent ensuite les plateaux de paella, les boulettes de viande à la sauce tomate, les légumes grillés, les lasagnes et les croquetas, dangereusement addictives. Vous arrivez avec l'intention de "juste prendre quelques morceaux" et vous repartez avec trois repas complets parce que tout semble avoir été cuisiné par la grand-mère espagnole de quelqu'un. En comparaison, les rayons de plats à emporter des supermarchés portugais paraissent bien timides.

L'expérience de la caisse : Une leçon d'efficacité

L'une des grandes forces de Mercadona est de traiter le temps aussi sérieusement que l'argent. L'efficacité espagnole surprend les consommateurs portugais habitués à des rythmes de passage en caisse plus lents et parfois philosophiques. Chez Mercadona, les caissières sont rapides mais aimables. Les zones d'emballage sont spacieuses. Les caisses automatiques sont disponibles mais pas obligatoires. Il s'agit d'un véritable ballet de supermarchés.

La touche culturelle : les Espagnols font leurs courses différemment

Une partie du charme de Mercadona vient de l'observation de la façon dont les clients espagnols se déplacent dans le magasin. Ils font leurs courses calmement et méthodiquement. Il y a là un contraste culturel que les acheteurs portugais remarquent immédiatement. Les Espagnols font des achats audacieux, tandis que les Portugais comparent chaque étiquette. Les Espagnols achètent en vrac, tandis que les Portugais préfèrent la fraîcheur des petits lots. Pourtant, l'amour commun des Ibères pour la nourriture crée un chaleureux sentiment de familiarité. Les langues peuvent différer, mais la joie d'une bonne affaire transcende les frontières.

Pourquoi les Portugais fréquentent-ils Mercadona ?

Prévisibilité: La qualité des produits de Mercadona fluctue rarement. Les magasins portugais, en revanche, ont parfois l'impression d'être des "lucky dips".

Innovation: Mercadona introduit régulièrement de nouveaux articles tels que des poke bowls prêts à consommer, des desserts végétaliens et des sauces gastronomiques que vous pouvez utiliser sans faire d'histoires.

Équité: Les consommateurs portugais se sentent de plus en plus oppressés par les tendances nationales en matière de prix. Mercadona, en revanche, se sent ancré, cohérent et rationnel.

Une mini évasion: Soyons honnêtes, il est agréable d'aller faire ses courses en Espagne. Cela ressemble à une excursion d'une journée et à une petite aventure. C'est un rappel que la richesse culturelle de l'Europe commence à la frontière. Et c'est le cas. Qui peut résister à l'envie de faire un saut à Ayamonte pour un déjeuner de tapas avant de se rendre à Mercadona ?

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Une voiture pleine d'économies

Les retours portugais de Mercadona ressemblent souvent à des opérations de contrebande. Les voitures sont remplies de sacs en papier, de boîtes, de fruits en vrac et de suffisamment de fruits de mer pour ouvrir un café. Il existe même des groupes WhatsApp consacrés aux informations sur Mercadona, notamment sur les nouveaux produits, les changements de prix, les produits préférés qui ne sont plus vendus et, surtout, les conseils sur les carburants transfrontaliers. Si vous apercevez une voiture portugaise se dirigeant vers l'ouest avec une suspension légèrement affaissée, vous pouvez immédiatement supposer qu'elle est allée chez Mercadona

Mercadona pourrait-il dominer le Portugal ?

Comme vous l'avez certainement déjà lu dans The Portugal News, Mercadona a déjà pénétré au Portugal ces dernières années, principalement dans le nord du pays. Mais l'expérience reste légèrement différente. C'est moins magique et moins exotique que d'aller en Espagne. C'est comme boire du vin portugais au Royaume-Uni : ce n'est pas du tout la même expérience. Si les magasins portugais reprennent avec succès le modèle espagnol, le voyage transfrontalier conserve l'émotion de trouver un meilleur rapport qualité-prix à l'étranger. C'est l'expérience qui compte. Ainsi, pour l'instant, les fans portugais de Mercadona continueront leurs pèlerinages, convaincus (à juste titre) que l'expérience espagnole est en quelque sorte supérieure, ou du moins plus satisfaisante.

Plus qu'un simple supermarché

Pour les Portugais à la recherche de valeurs, Mercadona n'est pas seulement un endroit où faire ses courses. C'est un symbole d'équité, de qualité, de prix abordables et d'un peu de plaisir transfrontalier. Dans un monde où les prix semblent de plus en plus imprévisibles, Mercadona offre le confort d'une relative stabilité et le frisson d'une bonne affaire. L'Espagne a peut-être le flamenco, les tapas et Almodóvar, mais pour de nombreux Portugais, son plus beau cadeau est un supermarché qui ne déçoit jamais.

Tant qu'il y aura des économies à faire, le pèlerinage continuera. Les sacs de courses sont pleins, les portefeuilles ne sont que légèrement entamés et le moral est au beau fixe grâce à la joie simple d'un supermarché qui fait les choses correctement.