Ce poème d'Alfred, Lord Tennyson a été composé en 1850 et je l'ai lu pour la première fois cent ans plus tard, alors que j'étudiais à l'âge de dix-sept ans pour entrer à l'université.Depuis lors, sa résonance et la clarté de son objectif, qui consiste à dénoncer "le faux, la calomnie civique et la méchanceté, la soif étriquée de l'or, la querelle des riches et des pauvres, la froideur infidèle de l'époque", sont restées dans ma mémoire pour être lues à la fin de chaque année, lorsqu'il est espéré que sonnent "la réparation pour toute l'humanité, l'amour de la vérité et de la lumière, qui peuvent conduire à mille ans de paix".

Ces mots forment le chant 104 d'une œuvre beaucoup plus vaste, "In Memoriam", écrite par Tennyson à la suite du décès, à l'âge précoce de vingt-deux ans, de son futur beau-frère Henry Hallam. Comme ils sont désormais dans le domaine public, de nombreux auteurs, poètes et musiciens s'en sont inspirés pour leurs œuvres.

En Angleterre, il est de coutume de faire sonner les cloches des églises pour appeler les fidèles au culte, pour célébrer joyeusement les mariages et pour sonner l'heure de la mort. Cependant, la tradition veut que la nuit de la Saint-Sylvestre soit une occasion unique pour les communautés de s'arrêter, de réfléchir et de prendre la résolution de repartir à zéro.

Avant minuit, les cloches sont étouffées en plaçant une bande de cuir sur le battant, ce qui limite le son à une tonalité sombre à l'approche de la fin de l'année. Lorsque minuit sonne, l'étouffoir est retiré afin que les cloches puissent sonner joyeusement pour présager des espoirs de changement et d'amélioration de la société.

Les clochers du Lincolnshire, où ces lignes ont été écrites, peuvent être très différents de ceux du Portugal, mais l'objectif des cloches reste le même : une occasion d'admettre nos faiblesses et de prendre la résolution de faire de la nouvelle année une année de paix et de prospérité pour tous.

par Roberto Cavaleiro - Tomar 19 décembre 2025