Ranie Saidi : "La nourriture rassemble les gens, mais elle vous relie aussi à ceux qui sont déjà partis".

"Le livre de recettes de ma défunte grand-mère a été volé après son décès", explique M. Saidi, qui a été élevé en grande partie par sa grand-mère et son grand-père dans le nord de la Malaisie, après que ses parents se sont mariés jeunes et l'ont eu alors qu'il était encore à l'école de médecine. Sa grand-mère était un traiteur de mariage renommé et "ce qui est bouleversant, c'est que seules les personnes qui savent où elle gardait [son livre de recettes] ont pu le voler ou le prendre".

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Saidi a commencé à s'interroger sur sa cuisine et à essayer de la recréer alors qu'il se débattait avec sa santé mentale. "Je ne faisais pas correctement le deuil de ma grand-mère", explique-t-il. "J'ai commencé à cuisiner pour faire mon deuil et me souvenir d'elle dans les bons moments, car lorsque je cuisine, j'ai des choses à suivre. Il y a des choses sur lesquelles je peux concentrer mon esprit, plutôt que de me concentrer sur d'autres choses qui ne seront pas nécessairement des souvenirs heureux".

La cuisine, dit-il, "m'a aidé à comprendre ce qui manquait dans ma vie" et c'est ainsi qu'il est parti en "pèlerinage, à la recherche de moi-même" et des saveurs de sa grand-mère. Le résultat est son premier livre de cuisine, The Malay Cook, une collection vibrante de recettes qui se lisent comme des collaborations entre Saidi et sa grand-mère, les préservant, pour de bon cette fois.

"Maintenant que j'ai suivi ce processus, je me rends compte que je compatis avec la personne qui a pris son livre de recettes, parce qu'elle voulait un morceau d'elle et qu'elle pensait le trouver là, mais en fait, c'est plus complexe et plus nuancé que cela", dit Saidi, avec un sourire triste. "Ce livre me permet de me réapproprier cette histoire, mais une partie de moi voulait aussi la partager et la rendre accessible. Vous n'êtes pas obligés de le prendre. Vous n'avez pas à le voler. Il est là."

Il est frustrant de constater que vos papilles gustatives ne peuvent pas toujours vous donner l'ADN complet d'un plat que vous avez mangé pour la dernière fois il y a une dizaine d'années. Vers la fin de la vie de sa grand-mère, celle-ci ne se souvenait plus que de la moitié de la recette de son bœuf noirci, et bien qu'il ait comblé les lacunes qu'il pouvait, Saidi déclare : "Quand je le fais, c'est délicieux. Je l'adore. Je me dis : 'C'est bon', mais je ne peux pas faire mieux. Ce ne sera jamais pareil. J'aimerais pouvoir passer cinq minutes de plus avec elle pour qu'elle me dise ce qui lui manque.

Saidi s'est installé au Royaume-Uni en 2013 et vit aujourd'hui dans le sud de Londres. Bien qu'il ait suivi sa grand-mère dans la cuisine pendant toute son enfance, goûtant tout ce qu'elle lui donnait, il n'avait jamais vraiment cuisiné avant son arrivée en Grande-Bretagne. "Même aujourd'hui, mes parents n'ont pas goûté à ma cuisine parce qu'ils sont en Malaisie et qu'à chaque fois que je retourne en Malaisie, j'ai envie de manger au restaurant", dit-il en riant.

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Cependant, lorsqu'il s'est installé pour la première fois, il voulait manger de la nourriture britannique, était plongé dans les livres de cuisine de Delia Smith et mangeait du crumble sans arrêt. "J'ai trouvé cela très fascinant, parce qu'en mangeant du crumble partout où j'allais, ils avaient tous un goût différent, et c'est comme cela que la cuisine malaisienne est faite", dit Saidi. "Il y a une base, mais chaque foyer la fait différemment.

C'est alors qu'il a été victime d'insultes raciales. Ce n'est que lorsque quelqu'un m'a dit : "Retourne dans ton pays" que je me suis demandé à quoi j'appartenais et quel était mon foyer. Quel est mon foyer ? Aujourd'hui, avec le recul, si je revois cette personne, je la remercierai en lui disant : "Merci beaucoup. Regardez-moi. J'ai un livre maintenant", dit Saidi. "Bien que cela ait été douloureux, c'est devenu un catalyseur qui m'a permis de comprendre ce qui me manquait. Aujourd'hui, je suis satisfait de ma situation. J'ai mes racines malaisiennes, mais je suis aussi fière d'être britannique, et j'ai le meilleur des deux mondes. Je vis les meilleurs souvenirs des deux".

C'est en partie pour cette raison que le ketchup à la tomate apparaît dans un livre rempli de plats de riz dignes d'un bijou, de salades aigre-douces parfaitement équilibrées et de sauces aromatiques. Ses testeurs de recettes ont été, à juste titre, surpris. Mais si vous allez en Malaisie, vous verrez que nous cuisinons toujours avec cet ingrédient, car pendant la colonisation [par les Britanniques], tous ces ingrédients ont été introduits dans la culture sans aucune instruction, si bien que les habitants les ont simplement adaptés et utilisés", explique Saidi, qui ajoute : "La cuisine malaise a toujours été plurielle : "La cuisine malaise a toujours été synonyme de pluralisme. Comme le "Roti John", un petit pain brioché farci d'omelette datant des années soixante et inspiré par un officier britannique qui voulait un sandwich, qui est aujourd'hui un aliment de base de la cuisine de rue en Malaisie.

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M. Saidi espère que son histoire encouragera d'autres personnes à noter et à partager leurs recettes familiales. "J'espère vraiment qu'ils conserveront les plats préférés cuisinés par leur mère ou leurs grands-parents, par leur partenaire, par quiconque ils aiment, parce qu'ils peuvent être effacés, perdus si facilement", déclare Saidi. "Les souvenirs sont ce que nous avons.

"La nourriture rassemble les gens, mais elle vous relie aussi à ceux qui sont déjà partis", ajoute-t-il. "Parfois, lorsque les gens partent brusquement, il y a un vide et vous avez besoin de trouver la paix. La nourriture et les souvenirs sont le moyen, pour moi en tout cas, de trouver cette paix.

Bien qu'il ait lutté pendant "très longtemps" et que sa grand-mère lui manque encore beaucoup, Saidi déclare : "Je suis heureux d'avoir trouvé un juste milieu. Son énergie m'entoure. Elle s'occupe de moi. Et il en va de même pour ses plats magnifiques et délicieux.