Le Portugal ne manque pas de restaurants internationaux — notamment à Porto et à Lisbonne —, ce qui témoigne de la longue histoire d’échanges culturels du pays. J’en ai visité une petite sélection, et au fil de mes découvertes, des questions se sont posées : la cuisine fusion fonctionne-t-elle vraiment ? La cuisine se prête-t-elle bien au voyage ? Et un chef doit-il être issu de la tradition culinaire d’un pays pour la cuisiner de manière authentique ? Découvrons-le ensemble. Voici quelques-uns des restaurants internationaux les plus intéressants de Porto, allant des modestes adresses de quartier aux établissements gastronomiques raffinés.

Crédits : image fournie ; Auteur : Karina Janø ;

Ondo Korean Kitchen

À Porto, le restaurant sud-coréen Ondo Korean Kitchen fait actuellement beaucoup parler de lui. Niché à l’écart des cafés quelque peu tape-à-l’œil de Bonfim, dans une petite rue pavée, vous trouverez Ondo. Après s’être installée au Portugal, Lydia Lee, d’origine coréenne, a ouvert ce restaurant il y a quatre ans. C’était l’un des premiers restaurants coréens de Porto. La cuisine y est authentique, d’une fraîcheur exceptionnelle et se distingue par son caractère « fait maison », que l’on appelle aussi « cuisine de maman ».

Lydia Lee sélectionne personnellement tous les produits, allant parfois jusqu’à rendre visite à quatre fournisseurs différents pour obtenir la qualité qu’elle recherche. Dans ce restaurant sans prétention, on croise aussi bien des habitants du coin que des voyageurs, notamment des jeunes mariés venus de Corée. Au menu, vous trouverez tous les plats que l’on attend de cette cuisine : bibimbap, poulet frit coréen, barbecue coréen, kimchi, ainsi que des desserts au matcha et au sésame.

« La cuisine coréenne est très naturelle et très saine. Les grands-mères cuisinent avec ce qu’elles trouvent dans leur potager et se soucient de la santé de leur famille », explique Lee avant de poursuivre :

« Le bibimbap est un mélange de tous les petits plats que nous préparons. Nous combinons toujours plusieurs modes de cuisson dans un même repas — quelque chose de frit, quelque chose de bouilli, etc. —, il était donc tout simplement plus facile de tout mélanger avec du riz. »
Elle prépare elle-même tous ses kimchi dans de nombreuses saveurs différentes, et vous pouvez même en acheter à emporter. « C’est un peu comme le bacalhau : chaque foyer le prépare à sa manière. J’en ai fait 75 kg hier », dit-elle en riant, expliquant qu’en Corée, chaque foyer dispose d’un réfrigérateur spécial pour le kimchi afin de le conserver à la bonne température.

Lee s’affaire dans le restaurant, saluant tout le monde et vérifiant que tout est en ordre ; je la laisse donc retourner à ses occupations pendant que je déguste une généreuse portion de bibimbap au tofu et à la sauce soja maison. C’est frais, épicé et riche en textures variées. Authentique, fait maison et sain, Ondo est un endroit qui dégage une atmosphère profondément personnelle.

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Cusco

Après un dîner à l’Ondo, dirigez-vous un peu plus à l’ouest pour déguster un pisco sour au bar du Hilton à Gaia. Son restaurant situé au dernier étage, le Cusco, offre une vue imprenable sur le Douro et l’emblématique pont Luís I. Cusco propose une cuisine péruvienne alliant des ingrédients locaux et des recettes traditionnelles de Porto, avec des influences nikkei (la tradition culinaire des migrants japonais au Pérou). Mais j’ai été davantage impressionnée par les cocktails, préparés à partir de liqueurs maison, que par la cuisine. Au menu, les clients trouveront des cocktails signature sur le thème « Where Peru Meets Portugal », parmi lesquels un Pisco Sour à la portugaise, la Chicha Morada — un grand classique de la culture péruvienne — ainsi que des jus de fruits, des apéritifs, des bières péruviennes et, bien sûr, une sélection de piscos, l’alcool distillé traditionnel du Pérou et du Chili. Au Cusco, la musique et l’ambiance sont à la fois détendues et festives. Les vendredis et samedis soirs, des DJ et des danseurs viennent animer l’atmosphère, vous permettant ainsi de profiter pleinement des effets enivrants du pisco.

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Terra

Le Terra, établissement bien établi du quartier de la Foz à Porto, propose depuis 22 ans une « cuisine sans frontières », avec une carte partagée entre sushis et une sélection plus large de plats asiatiques. Depuis son ouverture en 2004, Terra fait partie des restaurants qui ont fait découvrir la cuisine asiatique aux gastronomes de Porto, à une époque où le sushi en était encore à ses balbutiements au Portugal. La cuisine de Terra s’articule autour d’une fusion contemporaine qui puise son inspiration au Japon, dans le reste de l’Asie, en Méditerranée et au Portugal.

Installé dans un bâtiment historique, c’est un endroit idéal pour un rendez-vous galant, et la vue sur les chefs de sushi à l’œuvre ne manquera pas d’impressionner. La cuisine est, comment dire… exactement comme elle devrait être. Aucun ingrédient n’est mal traité, et la qualité est au rendez-vous, mais à ce niveau de prix, on pourrait s’attendre à davantage d’imagination.

Cela pourrait bien changer avec l’arrivée de deux nouveaux chefs et une refonte des menus. Le chef exécutif André Fernandes a rejoint l’équipe en mai, et le chef Pedro Gomes prendra bientôt la tête du bar à sushis, marquant ainsi un tournant vers une orientation plus contemporaine. André Fernandes a passé une grande partie de sa carrière au sein du célèbre groupe José Avillez, où il a travaillé dans plusieurs de ses restaurants les plus réputés, dont le Belcanto, doublement étoilé au guide Michelin. Pedro Gomes s’est spécialisé dans les sushis depuis 2012 et a travaillé dans certains des restaurants japonais les plus réputés de Scandinavie, notamment le Sabi Sushi à Stavanger et le Ra Sushi à Oslo. En misant sur des ingrédients de plus en plus haut de gamme tels que le caviar, le crabe des neiges et le bœuf wagyu, Terra ambitionne de devenir l’une des adresses incontournables de Porto pour la cuisine asiatique. Nous suivrons son évolution de près.

2e partie, à venir très bientôt !