Mas não o anfitrião do clube de jantar, Ranie Saidi, que teve que montar de memória os pratos de sua amada avó.

“O livro de receitas da minha falecida avó foi roubado após sua morte”, diz Saidi, que foi criado em grande parte por sua avó e seu avô no norte da Malásia, depois que seus pais se casaram jovens e o tiveram enquanto ainda cursavam medicina. Sua avó era uma renomada fornecedora de casamentos e “o que é preocupante é que somente as pessoas que sabem onde ela guardava [seu livro de receitas] poderiam tê-lo

roubado ou levado”.

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Saidi começou a se intrigar com a comida dela e a tentar recriá-la quando lutava com sua saúde mental. “Eu não estava sofrendo minha avó adequadamente”, diz ele. “Comecei a cozinhar como uma forma de me entristecer por ela e me lembrar dela nos bons momentos, porque quando cozinho, tenho coisas a seguir. Há coisas em que posso focar minha mente, em vez de focar em outras coisas que não necessariamente serão lembranças felizes

.

Cozinhar, diz ele, “me ajudou a entender o que está faltando na minha vida” e então ele fez uma “peregrinação, procurando por mim mesmo” e pelos sabores de sua avó. O resultado é seu livro de receitas de estreia, The Malay Cook, uma coleção vibrante de receitas que parecem colaborações entre Saidi e sua avó, preservando-as

para sempre desta vez.

“Agora que passei por esse processo, percebi que simpatizo com a pessoa que pegou seu livro de receitas, porque ela queria um pedaço dela e pensava que o encontraria lá, mas na verdade tem mais camadas e nuances do que isso”, diz Saidi, com um sorriso triste. “Este livro sou eu o recuperando, mas também parte de mim queria compartilhá-lo e disponibilizá-lo. Você não precisa aceitar. Você não precisa roubá-lo. Está lá fora.

Frustrantemente, suas papilas gustativas nem sempre podem fornecer o DNA completo de um prato que você comeu pela última vez há cerca de uma década. No final da vida de sua avó, ela só conseguia se lembrar de metade da receita de sua carne enegrecida e, embora ele tenha preenchido as lacunas que podia, Saidi diz: “Quando eu preparo, é delicioso. Eu adoro isso. Eu digo: “Isso é bom”, mas é o melhor possível. Nunca poderá ser o mesmo. E eu gostaria de poder passar mais cinco minutos com ela e ela pudesse me dizer o que está faltando.

Saidi se mudou para o Reino Unido em 2013 e agora mora no sul de Londres. Embora tenha seguido a avó pela cozinha durante toda a infância, provando tudo o que ela lhe deu, ele não tinha realmente cozinhado até chegar à Grã-Bretanha. “Mesmo agora, meus pais não provaram minha comida porque estão na Malásia e toda vez que eu volto para a Malásia, eu só quero comer fora”, diz

ele rindo.

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No entanto, quando ele se mudou pela primeira vez, ele queria comer comida britânica, mergulhou nos livros de receitas de Delia Smith e comeu crumble sem parar. “Achei isso muito fascinante, porque comer crumble onde quer que eu vá, todos tinham um sabor muito diferente, e é assim que a comida malaia é”, diz Saidi. “Você tem a base, mas cada família faz isso de forma diferente.”


Então ele foi abusado racialmente. “Foi só quando alguém me disse: “Volte para o seu país”, que isso me fez pensar: “A que lugar eu pertenço? O que é um lar para mim? Agora, olhando para trás, se eu visse essa pessoa novamente, eu agradeceria a essa pessoa, tipo, “Muito obrigado. Olha para mim. Eu tenho um livro agora”, diz Saidi. “Embora tenha sido doloroso, ele se tornou um catalisador para eu realmente entender o que está faltando. Estou em uma posição agora em que estou contente. Tenho minhas raízes malaias, mas também sou orgulhosa de ser britânica e tenho o melhor dos dois mundos. Estou vivendo as melhores lembranças de

ambos.

Em parte, é por isso que o ketchup de tomate aparece em um livro repleto de pratos de arroz que parecem joias, saladas doces, azedas e salgados perfeitamente equilibrados e molhos aromáticos. Seus testadores de receitas ficaram, compreensivelmente, surpresos. “Mas se você for para a Malásia, ainda estamos cozinhando com esse ingrediente, porque durante a colonização [pelos britânicos], todos esses ingredientes estavam sendo trazidos para a cultura sem nenhuma instrução, então os habitantes locais simplesmente os adaptaram e os usaram”, diz Saidi, acrescentando que: “A comida malaia sempre foi uma questão de pluralismo.” Como o “Roti John”, um estuário de omeletes rolo de brioche dos anos 60 inspirado por um oficial britânico que queria um sanduíche, que agora é um alimento básico de comida de

rua na Malásia.

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Saidi espera que sua história incentive outras pessoas a anotar e compartilhar suas receitas familiares. “Eu realmente espero que eles mantenham os pratos favoritos preparados pela mãe ou pelos avós, pelo parceiro, por quem amam, porque podem ser apagados; perdidos tão facilmente”, diz Saidi. “Memórias são o que temos.”


“A comida une as pessoas, mas também conecta você com aquelas que já partiram”, acrescenta ele. “Às vezes, quando as pessoas saem abruptamente, há esse vazio e você só precisa encontrar a paz. Comida e memórias são o caminho, pelo menos para mim, de encontrar essa paz

.

E apesar de ter lutado por “muito tempo” e ainda sentir muita falta de sua avó, Saidi diz: “Sou grato por ter encontrado um meio termo. A energia dela está ao meu redor. Ela está cuidando de mim. E sua linda e deliciosa comida também

.