Le Portugal est célèbre pour de nombreuses choses, depuis son porto, son vin et son fromage jusqu'au célèbre pastel de nata, ces tartes à la crème délicieusement sucrée que tout le monde doit goûter.

Mais le Portugal est également célèbre pour ses chiens, et ses gros chiens, et possède plusieurs races de chiens indigènes qui ne sont en aucun cas des chiens de salon, mais de gros chiens de travail. Le Podengo portugais (chien national, un lévrier), le chien d'eau portugais polyvalent, le grand chien de montagne de l'Estrela, le chien de berger portugais, et les mastiffs robustes comme le Rafeiro do Alentejo et le Castro Laboreiro - tous connus pour leur rôle historique spécifique dans la chasse, la garde ou le rassemblement du bétail sur des terrains variés.

Chien de montagne de l'Estrela

Il s'agit d'énormes bêtes poilues, pesant environ 40 à 50 kg, qui ont été élevées pour garder le bétail. Il est étonnamment bon chien d'appartement et doux avec les enfants. On pense qu'il s'agit de la plus ancienne race du Portugal. L'Estrella est un chien intelligent qui n'en fait qu'à sa tête. Il a besoin d'un dressage ferme et patient et de suffisamment d'exercice pour éviter l'ennui et les comportements destructeurs.


Chien de berger portugais

Il s'agit d'une race de chien de taille moyenne, de type chien de troupeau, qui fait partie des chiens indigènes régionaux du Portugal, surnommé "cão macaco" (chien de singe) en raison de son aspect poilu et de sa vivacité d'esprit. L'absence de sous-poil le rend moins résistant aux conditions climatiques extrêmes en tant que chien de travail. Il s'agit d'une race peu connue et rare en dehors de son pays d'origine, le Portugal. Les ancêtres de la race moderne étaient utilisés pour garder les vaches, les moutons, les chèvres, les chevaux et même les cochons dans la Serra de Aires et dans l'Alentejo. Là encore, ils conviennent particulièrement bien aux familles actives ou aux personnes qui peuvent leur apporter une stimulation physique et mentale constante.

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Chien d'eau portugais

Le chien d'eau portugais est une autre race célèbre (j'attends de pouvoir en adopter un, mais ne le dites pas au mari), originaire de la région de l'Algarve au Portugal. On lui a appris à rassembler les poissons dans les filets des pêcheurs, à récupérer les agrès perdus ou les filets cassés, ou encore à servir de messager d'un bateau à l'autre ou d'un bateau à la côte. Il est généralement noir, mais certains sont bruns ou blancs, ou présentent les trois combinaisons. Il s'agit d'une autre race intelligente, réputée docile, obéissante et courageuse. Ils ont des poils qui ne tombent pas, plutôt que de la fourrure, ce qui convient parfaitement aux personnes allergiques. Cependant, ils ont besoin d'un brossage régulier et d'un toilettage professionnel. Bien qu'ils soient élevés pour travailler dans l'eau, certains préfèrent jouer dans l'eau plutôt que d'y nager !

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Chien de Castro Laboreiro

Également connu sous le nom de chien de berger portugais ou chien de garde portugais, ce chien a été élevé pour la garde du bétail. Il est originaire de Castro Laboreiro, dans les montagnes du nord du Portugal. C'est un chien de garde loyal et courageux, affectueux avec sa famille mais méfiant avec les étrangers. Il a besoin d'être socialisé et dressé par un maître expérimenté pour contrôler ses forts instincts protecteurs. Bien qu'il soit un compagnon dévoué et intelligent, il possède une personnalité forte et territoriale.

Podengo

Ce chien aux oreilles de chauve-souris est typiquement alerte et plein d'énergie, ce que confirmeront tous ceux qui en ont un comme animal de compagnie. Il est très énergique et a besoin de stimulations physiques et mentales régulières pour être heureux et bien adapté. Il existe trois tailles : petit, moyen et grand, avec un pelage lisse ou soyeux, des yeux en amande, un corps musclé et une queue en forme de faucille. Il est le résultat de siècles d'élevage sélectif pour la chasse, en particulier aux lapins et aux animaux nuisibles sur le terrain accidenté du Portugal.

Rafeiro Alentejano

Également connu sous le nom de Mastiff portugais, c'est un grand chien de travail puissant originaire de la région de l'Alentejo. Originaire du sud du Portugal, il a toujours été utilisé comme gardien du bétail et des propriétés, en particulier la nuit. Son tempérament est sobre, calme, protecteur et indépendant.

Les deux dans notre foyer

Nous avons adopté deux de ces races : A Rafael do Alantejo (ou "Raffy", comme on l'appelle affectueusement), qui est arrivé avec sa grosse tête posée sur les genoux de quelqu'un, et nous sommes restés bouche bée lorsque ce géant s'est déplié de l'arrière de la voiture et nous a regardés avec ses yeux globuleux. Il est typique de sa race, têtu au point d'être entêté, mais affectueux et loyal envers les membres de la famille. L'autre chien que nous avons est le Podengo - nous en avons adopté deux de la même portée. Elles sont issues d'un croisement avec une mère Springer, mais possèdent toutes les caractéristiques vives du Podengo. Ces deux filles sont enjouées et énergiques, et n'hésitent pas à voler des objets pour les mâcher.

Nous avons donc maintenant un triple système d'alarme, un gardien et deux chasseurs, qui aboient tous en meute, et si quelqu'un se présente à la porte, ils n'ont pas besoin de sonner, car nous pouvons dire à la cacophonie d'aboiements frénétiques qu'il y a peut-être un intrus potentiel !