Dans l'Algarve en particulier, les distances se réduisent presque immédiatement. Un trajet de 10 ou 15 minutes semble soudain normal. Vingt-cinq minutes peuvent commencer à sembler "loin", ce qui semblerait absurde dans des villes comme Los Angeles, Houston ou Miami, où les gens passent régulièrement une heure dans les embouteillages sans y penser à deux fois.

Mais l'adaptation ne se limite pas aux embouteillages.

Pour les Américains habitués à une commodité constante, le Portugal peut sembler nettement moins pressé. Les entreprises ferment souvent pour le déjeuner. Les restaurants font une pause entre le déjeuner et le dîner et ne rouvrent parfois qu'à 19 heures. Les commandes en ligne passées auprès d'Amazon Espagne ou Allemagne peuvent prendre plus d'une semaine ou deux avant d'arriver, au lieu d'apparaître sur le pas de votre porte l'après-midi même.

Au début, de nombreux Américains interprètent cela comme de l'inefficacité. Mais avec le temps, certains commencent à voir les choses différemment.

Les repas ne sont pas toujours conçus pour être avalés à la va-vite. Le café est plus petit, plus rapide et plus intégré dans les pauses quotidiennes, plutôt que transporté dans des tasses à emporter surdimensionnées. Le service à la clientèle peut sembler moins urgent qu'aux États-Unis, mais aussi moins transactionnel. Il y a souvent moins de pression pour passer rapidement un repas, une conversation ou même une journée.

Le dîner lui-même peut également nécessiter une adaptation. Dans de nombreux foyers américains, manger à 21 ou 22 heures semblerait anormalement tardif. Au Portugal, en particulier pendant l'été, les restaurants se remplissent à peine à cette heure-là. Les enfants sont souvent encore dehors avec leur famille dans les cafés et sur les places publiques jusque tard dans la soirée, ce que de nombreux Américains remarquent immédiatement.

Pour de nombreux parents américains, cette image a un poids particulier. Leurs enfants ne font pas d'exercices d'évacuation à l'école. Cette absence d'un type spécifique de peur est quelque chose que beaucoup d'Américains n'anticipent pas complètement jusqu'à ce qu'ils vivent sans elle.

Il y a aussi les épiceries.

Les Américains habitués à des étalages de produits alimentaires hautement emballés et aseptisés peuvent trouver les supermarchés portugais étonnamment directs. Un demi-chèvre au comptoir de la boucherie, des poissons entiers qui se détachent des étalages de glace, des poulpes, des lapins, des viandes séchées suspendues. La vinaigrette Ranch est étrangement insaisissable. La salsa mexicaine existe, mais il faut généralement savoir exactement quel supermarché international la propose.

Même les maisons peuvent surprendre. Les Américains qui s'attendent à un chauffage puissant et à une climatisation centrale partout apprennent rapidement que les hivers portugais peuvent être plus froids à l'intérieur que prévu. Il devient normal de faire sécher le linge à l'extérieur. Les fenêtres restent ouvertes plus longtemps. La vie se déroule plus souvent à l'extérieur, même en hiver. En Algarve, les terrasses des cafés restent pleines toute l'année dès que le soleil apparaît.

C'est peut-être là l'ajustement le plus important auquel les Américains ne s'attendent pas toujours lorsqu'ils arrivent au Portugal. Le pays n'est pas nécessairement organisé pour maximiser la vitesse, la commodité ou l'optimisation. À bien des égards, il semble encore construit pour faire de la place à la vie quotidienne elle-même. Et c'est justement ce que beaucoup d'entre eux recherchent.