Soprattutto in Algarve, le distanze possono ridursi quasi immediatamente. Un viaggio in auto di 10 o 15 minuti sembra improvvisamente normale. Venticinque minuti possono in qualche modo iniziare a sembrare "lontani", cosa che sembrerebbe assurda in città come Los Angeles, Houston o Miami, dove la gente passa abitualmente un'ora nel traffico senza pensarci due volte.

Ma l'adattamento va oltre il traffico.

Per gli americani abituati alla comodità costante, il Portogallo può sembrare decisamente poco frenetico. Le aziende spesso chiudono per pranzo. I ristoranti fanno una pausa tra il pranzo e la cena e possono non riaprire fino alle 19.00. Gli ordini online da Amazon Spagna o Germania possono richiedere una o due settimane per arrivare, invece di comparire sulla porta di casa il pomeriggio stesso.

All'inizio, molti americani interpretano tutto ciò come inefficienza. Ma con il tempo, alcuni iniziano a vederla in modo diverso.

I pasti non sono sempre concepiti per essere consumati in fretta. Il caffè è più piccolo, più veloce e più integrato nelle pause quotidiane, anziché essere portato in giro in tazze da asporto troppo grandi. Il servizio clienti può sembrare meno urgente rispetto agli Stati Uniti, ma anche meno transazionale. Spesso si sente meno la pressione di dover affrontare velocemente un pasto, una conversazione o addirittura una giornata.

Anche la cena stessa può richiedere un adattamento. In molte famiglie americane, mangiare alle 21 o alle 22 sarebbe insolitamente tardi. In Portogallo, soprattutto in estate, a quell'ora i ristoranti si riempiono appena. Spesso i bambini sono ancora fuori con le loro famiglie nei caffè e nelle piazze pubbliche fino a tarda sera, cosa che molti americani notano immediatamente.

Per molti genitori americani, questa immagine ha un peso particolare. I loro figli non fanno esercitazioni di sparatoria attiva a scuola. L'assenza di un tipo specifico di paura è qualcosa che molti americani non prevedono fino in fondo finché non vivono senza.

Poi ci sono i negozi di alimentari.

Gli americani, abituati a cibi altamente confezionati e igienizzati, trovano i supermercati portoghesi sorprendentemente diretti. Una mezza capra al bancone del macellaio, pesci interi che guardano da espositori di ghiaccio, polpi, conigli, salumi appesi. Il condimento Ranch è stranamente sfuggente. La salsa messicana esiste, ma di solito bisogna sapere esattamente quale supermercato internazionale la vende.

Anche le case possono sorprendere. Gli americani che si aspettano un riscaldamento potente e un'aria condizionata centralizzata imparano presto che gli inverni portoghesi possono sembrare più freddi del previsto. Il bucato che si asciuga all'aperto diventa normale. Le finestre rimangono aperte più a lungo. La vita si svolge più spesso all'aperto, anche in inverno. Nell'Algarve, le terrazze dei caffè rimangono piene tutto l'anno ogni volta che appare il sole.

E forse questo è l'adattamento più grande che gli americani non sempre si aspettano quando arrivano in Portogallo. Il Paese non è necessariamente organizzato per massimizzare la velocità, la convenienza o l'ottimizzazione. Per molti versi, sembra ancora costruito per dare spazio alla vita quotidiana. Ed è proprio questo che molti di loro stanno cercando.