Chaque pays a une voiture qui fait partie de son caractère national.

La Grande-Bretagne a la Mini. L'Italie a la Fiat 500. L'Allemagne a la Coccinelle. Et le Portugal ? Eh bien, le Portugal a emprunté la Renault 4.

La Renault 4 ne s'est pas faufilée au Portugal. Oh non. Elle a débarqué avec sa trentaine de chevaux, ses trois vitesses et suffisamment de roulis pour donner le mal de mer à un capitaine de ferry. Conçue par les Français comme un véhicule pratique pour toutes les occasions, la R4 est devenue la mascotte officieuse du Portugal rural.

La petite voiture française à l'âme portugaise

Lorsque la Renault 4 est lancée en 1961, la France l'imagine conduite par des paysans portant des baguettes de pain ou des étudiants portant des bérets et fumant des cigarettes douteuses. Ils n'imaginaient pas un paysan alentejano remplissant le coffre de chèvres, de sacs d'olives et d'un cousin nommé Tó Zé. Mais les conducteurs portugais ont rapidement reconnu le potentiel de la R4. Cette voiture peut tout transporter. Elle peut aller partout. Il ne coûte rien à faire rouler. C'est pratiquement parfait !

Le levier de vitesse qui ressemble à une baguette magique

L'une des caractéristiques essentielles de la R4 est son levier de vitesse, qui est célèbre pour son côté ridicule. Il s'agit d'une longue tige métallique qui dépasse du tableau de bord. Changer de vitesse donne l'impression de remuer une gigantesque marmite de feijoada. De temps en temps, vous trouverez le bon rapport du premier coup. Parfois, vous vous retrouverez en troisième au lieu de la première et vous effrayerez un poulet en orbite. Mais après un peu de pratique, cela devient étrangement intuitif.

Mais le Portugal adore ça. Mais le Portugal l'adore. Parce qu'aucune autre voiture ne vous permet de vous sentir aussi impliqué dans la réalisation d'un mouvement. Les voitures modernes se contentent de rouler. La R4, en revanche, exige un dialogue.

Une suspension en bouillie

La suspension de la Renault 4 était brillante comme un hamac l'est. Elle est souple, indulgente et totalement déterminée à absorber tous les chocs en déplaçant violemment la voiture d'un côté à l'autre. Sur les routes rurales du Portugal (surtout avant l'entrée en vigueur de l'Union européenne), cette caractéristique était cruciale. D'autres voitures cassaient leurs essieux sur les nids-de-poule. La R4, elle, se balançait joyeusement sans se soucier de quoi que ce soit.

Une voiture qui peut encore survivre à une sortie familiale au Portugal

La R4 a une caractéristique magique : elle peut encore supporter la vie de famille portugaise. Des voyages de Noël avec toute la famille ? Pas de problème. Il y a toujours de la place pour un oncle de plus. Vacances d'été à la plage ? Il suffit d'attacher le tout au toit et de prier pour qu'il y reste.

Vous transportez des poulets ?

Vous déménagez ? La R4 peut transporter une armoire, deux matelas, trois cousins et plusieurs poulets nerveux en même temps. C'est le couteau suisse des voitures.


La Renault 4 a été un formidable vecteur d'égalité sociale au Portugal. Les prêtres s'en servaient pour se rendre dans les villages reculés, y délivrer des sermons, des bénédictions et, à l'occasion, une bouteille de vin rouge à des fins "sacramentelles". Les facteurs les adorent, car le R4 peut transporter la moitié du courrier d'une paroisse tout en laissant suffisamment de place pour votre panier-repas. Même les jeunes activistes des années de troubles politiques ont découvert que la R4 avait une vitesse de pointe juste assez élevée pour s'échapper, mais assez basse pour être en sécurité si elle était poursuivie par une voiture de police tout aussi sous-puissante. Même après 1974, lorsque le Portugal est entré dans une nouvelle ère de liberté, la R4 est restée le choix du peuple. Les poules l'adorent aussi.

Le meilleur ami du Portugal rural

Dans les campagnes, la Renault 4 a acquis un statut quasi-mythique. Elle est connue pour démarrer les matins froids d'hiver, alors que les voitures plus récentes tombent en panne. Elle gravit des collines qui devraient nécessiter une prière. Elle transporte des charges qui devraient être manipulées par un tracteur et elle offre un abri en cas d'averse soudaine. C'est une voiture qui sert de banc, de lit, de table de déjeuner et parfois d'unité de stockage pour les oignons.

La R4, véritable superpuissance indestructible

Les voitures modernes meurent de façon dramatique, souvent avec des lumières clignotantes sur le tableau de bord et des bruits coûteux. La Renault 4, elle, refuse tout simplement de mourir. Sa durée de vie naturelle semble infinie. On ne peut pas vraiment mettre une R4 à la casse, on la met simplement de côté pendant un certain temps avant de la remettre inévitablement en service lorsque l'on a besoin de transporter du bois de chauffage, du raisin, quatre chiens malodorants, une commode ou le bouc du voisin nommé Chico. Si la R4 avait eu un nom, elle se serait sûrement appelée la Renault Lasarus ?

Ces voitures semblent être animées autant par la détermination que par l'essence. Le moteur émet des cliquetis polis, les portières claquent comme des castagnettes et pourtant, ces petites machines n'abandonnent jamais.

Un design si simple qu'il est devenu légendaire

La R4 n'a pas été conçue pour être belle. Il s'en faut de beaucoup. Les concepteurs d'aujourd'hui la décriraient comme une "forme honnête". Mais sa forme carrée l'a rendu pratique dans tous les domaines qui comptent. Il est facile à charger, facile à nettoyer, très facile de cliquer sur la tête et, heureusement, facile à réparer avec les outils que vous avez sous la main. Et surtout, il est facile à aimer. Le R4 n'a jamais été une question de beauté. Elle était, et reste, une voiture utilitaire, économe et capable de rouler sur une rue pavée sans s'ébranler. La Renault 4 est tout simplement à la hauteur.

De la bête de somme du village au classique du hipster

Aujourd'hui, la Renault 4 connaît une glorieuse renaissance. Les jeunes Portugais urbains qui ont grandi à l'arrière d'une R4 veulent aujourd'hui se promener dans Lisbonne ou Porto à bord d'une R4, en se garant élégamment devant les cafés. Les R4 restaurées brillent lors des rassemblements de voitures classiques. Certaines sont peintes dans des couleurs pastel, tandis que d'autres conservent leur patine d'origine comme un insigne d'honneur.

Pendant ce temps, à la campagne, quelques R4 têtues fonctionnent encore. Leurs propriétaires haussent les épaules et se disent : "Si elle roule encore, pourquoi acheter une nouvelle voiture ?" Et vous savez quoi ? Ils ont tout à fait raison. La R4 est unique à bien des égards.

Le Portugal n'a pas seulement utilisé la R4, il l'a adoptée

La Renault 4 a été importée de France. Elle est devenue portugaise à force de caractère. Elle n'était pas glamour, mais elle était honnête. Elle n'était pas rapide, mais elle était fidèle. Elle n'était pas luxueuse, mais elle vous emmenait au café, au champ, à la festa et vous ramenait à la maison.

Certaines voitures sont des icônes en raison de leur style, d'autres sont légendaires en raison de leurs performances.

Mais la Renault 4 est une icône parce qu'elle était la bonne voiture au bon moment pour un pays qui appréciait la résistance, la créativité et une pincée d'humour. Elle a donné au Portugal la mobilité, l'indépendance et d'innombrables histoires impliquant des animaux, des collines escarpées et des passagers qui criaient "Está a cheirar a quê ?".

La petite voiture au grand cœur

La Renault 4 occupera toujours une place particulière dans la mémoire collective du Portugal. Elle a relié des villages, transporté des familles et survécu à des conditions routières que l'on pourrait qualifier de "défis héroïques". En un mot, la R4 est devenue un compagnon de confiance à une époque où il n'y avait ni GPS, ni ceinture de sécurité, ni concept de ne pas surcharger son véhicule.

La R4 est peut-être née en France, mais dans l'esprit, elle parle couramment le portugais avec un fier accent rural. Une petite voiture ? Oui. Mais néanmoins, une légende portugaise de taille qui fait désormais partie du paysage portugais au même titre que n'importe quel grand monument.