Cada país tiene un coche que se convierte en parte de su carácter nacional.

Gran Bretaña tiene el Mini. Italia tiene el Fiat 500. Alemania tiene el Escarabajo. ¿Y Portugal? Bueno, Portugal tomó prestado el Renault 4.

El Renault 4 no se coló en Portugal. Oh, no. Entró atronando con sus 30 caballos de potencia, tres marchas y un balanceo de la carrocería como para marear al capitán de un ferry. Diseñado por los franceses como un coche práctico para todo tipo de ocasiones, el R4 se convirtió en la mascota no oficial del Portugal rural.

El pequeño coche francés con alma portuguesa

Cuando se lanzó el Renault 4 en 1961, Francia se lo imaginaba conducido por campesinos cargados de baguettes o estudiantes con boina y fumando cigarrillos de mala calidad. No se imaginaban a un campesino alentejano llenando el maletero de cabras, sacos de aceitunas y un primo llamado Tó Zé. Pero los conductores portugueses no tardaron en reconocer el potencial del R4. Esta cosa puede llevarlo todo. Puede ir a cualquier parte. No cuesta nada hacerlo funcionar. Es básicamente perfecto.

La palanca de cambios que parece una varita mágica

Una de las características que definen al R4 es su famosa y ridícula palanca de cambios. Es una larga barra de metal que sobresale del salpicadero. Cambiar de marcha es como remover una olla gigante de feijoada. De vez en cuando, darás con la marcha correcta en el primer intento. Ocasionalmente, acabarás en tercera en lugar de primera y asustarás a un pollo en órbita. Pero después de un poco de práctica, resulta extrañamente intuitivo.

Pero a Portugal le encanta. ¿Por qué? Porque ningún otro coche te permite sentirte tan implicado en el movimiento. Los coches modernos simplemente van. El R4, en cambio, requiere diálogo.

Suspensión hecha de gachas

La suspensión del Renault 4 era brillante como lo es una hamaca. Es blanda, indulgente y totalmente decidida a absorber todos los impactos moviendo todo el coche violentamente de un lado a otro. En las carreteras rurales de Portugal (especialmente antes de la UE), esto era crucial. Otros coches rompían sus ejes en los baches. El R4 se movía alegremente sin preocuparse de nada.

Un coche que aún puede sobrevivir a una excursión familiar portuguesa

El R4 tiene un rasgo mágico: aún puede soportar la vida familiar portuguesa. ¿Viajes de Navidad con toda la familia? No hay problema. Siempre hay sitio para un tío más. ¿Vacaciones de verano en la playa? Ata todo al techo y reza para que se quede ahí.

¿Transportar pollos?

¿Mudarse de casa? El R4 podría transportar un armario, dos colchones, tres primos y varias gallinas nerviosas al mismo tiempo. Es la navaja suiza de los coches.


El Renault 4 ha sido un gran igualador social en Portugal. Los sacerdotes los utilizaban para llegar a las aldeas más remotas, repartiendo sermones, bendiciones y alguna que otra botella de vino tinto con "fines sacramentales". Los carteros los adoran porque el R4 puede transportar la correspondencia de media parroquia y dejar espacio suficiente para el almuerzo. Incluso los jóvenes activistas de los años de agitación política descubrieron que el R4 tenía una velocidad máxima lo suficientemente alta como para escapar, pero lo suficientemente baja como para estar a salvo si era perseguido por un coche de policía igualmente poco potente. Incluso después de 1974, cuando Portugal entró en una nueva era de libertad, el R4 sigue siendo la elección del pueblo. A las gallinas también les encanta.

El mejor amigo del Portugal rural

En el campo, el Renault 4 ha alcanzado un estatus casi mítico. Sigue siendo conocido por arrancar en las frías mañanas de invierno, cuando los coches más nuevos fallan. Sube cuestas que deberían rezarse. Lleva cargas que deberían ser manejadas por un tractor, y proporciona refugio durante aguaceros repentinos. Es un coche que sirve de banco, de cama, de mesa para comer y, a veces, de almacén de cebollas.

El R4, una auténtica superpotencia indestructible

Los coches modernos mueren dramáticamente, a menudo con luces intermitentes en el salpicadero y ruidos caros. El Renault 4 simplemente se niega a morir. Su vida natural parece infinita. En realidad, no se puede desguazar un R4, simplemente se deja de lado durante un tiempo antes de volver a ponerlo en servicio inevitablemente cuando se necesita transportar leña, uvas, cuatro perros malolientes, una cómoda o el macho cabrío de tu vecino llamado Chico. Si el R4 hubiera tenido un nombre, seguramente se habría llamado "Renault Lasarus".

Estos coches parecen impulsados tanto por la determinación como por la gasolina. El motor emite chasquidos amables, las puertas traquetean como castañuelas y, sin embargo, estas pequeñas máquinas nunca se rinden.

Un diseño tan sencillo que se ha convertido en leyenda

El R4 no se diseñó para ser bonito. Ni por asomo. Los diseñadores de hoy en día lo describirían como "de forma honesta". Pero su forma cuadrada lo hace práctico en todos los aspectos importantes. Es fácil de cargar, fácil de limpiar, muy fácil de encajar la cabeza y, por suerte, fácil de reparar con cualquier herramienta que tengas a mano. Sobre todo, es fácil de querer. La R4 nunca fue sobre la belleza. Se trataba, y sigue tratándose, de utilidad, ahorro y de un coche que pudiera circular por una calle adoquinada sin hacerse pedazos. El Renault 4 simplemente cumple.

De caballo de batalla de pueblo a clásico hipster

Hoy en día, el Renault 4 está experimentando un glorioso renacimiento. Los jóvenes portugueses urbanos que crecieron a lomos de un R4 ahora quieren pasearse por Lisboa u Oporto en uno de ellos, aparcando con estilo delante de las cafeterías. Los R4 restaurados brillan en los salones del automóvil clásico. Algunos están pintados en colores pastel, mientras que otros conservan su pátina original como una insignia de honor.

Mientras tanto, en el campo, algunos R4 tozudos siguen funcionando. Sus propietarios se encogen de hombros y dicen: "Si todavía funciona, ¿para qué comprar un coche nuevo?". ¿Y saben qué? Tienen toda la razón. El R4 es único en muchos sentidos.

Portugal no sólo utilizó el R4; lo adoptó

El Renault 4 llegó como una importación francesa. Se convirtió en portugués por pura fuerza de carácter. No era glamuroso, pero era honesto. No era rápido, pero era fiel. No era lujoso, pero te llevaba al café, al campo, a la festa y de vuelta a casa.

Algunos coches son iconos por su estilo; otros son legendarios por sus prestaciones.

Pero el Renault 4 es un icono porque fue el coche adecuado en el momento adecuado para un país que valoraba la resistencia, la creatividad y una pizca de humor. Le dio a Portugal movilidad, independencia e innumerables historias de animales, cuestas empinadas y pasajeros que gritaban: "¿Está a cheirar a quê?".

El pequeño coche con un gran corazón

El Renault 4 siempre ocupará un lugar especial en la memoria colectiva de Portugal. Conectó pueblos, transportó familias y sobrevivió a condiciones de carretera que deberían clasificarse como "desafíos heroicos". En pocas palabras, el R4 se convirtió en un compañero de confianza en una época anterior a los GPS, los cinturones de seguridad o el concepto de no sobrecargar el vehículo.

El R4 puede haber nacido en Francia, pero, en espíritu, habla portugués fluido con un orgulloso acento rural. ¿Un coche pequeño? Sí. Pero, sin embargo, es una leyenda portuguesa de gran tamaño que se ha convertido en parte del paisaje portugués como cualquier gran monumento.