J'ai ensuite observé mon fils et ses amis tenter d'entrer dans le monde des apprentissages diplômants, des stages et des rôles de début de carrière, et ce que j'ai vu ne ressemblait guère au système auquel nous pensions les préparer.

Il s'agissait de jeunes gens capables, motivés, éloquents et consciencieux, mais ils disparaissaient encore et encore dans des systèmes de candidature, en concurrence avec des centaines, voire des milliers d'autres candidats pour une seule opportunité, attendant des semaines ou des mois des réponses qui ne venaient jamais, et commençant lentement à douter de leur propre valeur, de leurs capacités et de leur avenir.

Il ne s'agit pas d'une expérience isolée

Au Royaume-Uni, les postes de débutants et de diplômés attirent régulièrement entre 300 et 1 000 candidats, tandis que de nombreuses études suggèrent qu'une grande partie des diplômés restent sous-employés ou au chômage bien après avoir terminé leurs études universitaires. Des tendances similaires sont observées dans les économies occidentales. Aux États-Unis, le sous-emploi des diplômés n'a jamais été aussi élevé depuis plus de dix ans. Dans certaines parties de l'Europe, le chômage des jeunes reste élevé malgré des pénuries de compétences bien documentées. En Australie et au Canada, les employeurs se disent submergés par le volume de candidatures, tandis que les jeunes décrivent de plus en plus le marché du début de carrière comme opaque et inaccessible.

Il en résulte une crise de confiance silencieuse mais croissante.

Parallèlement à cette évolution structurelle du marché du travail, les taux d'anxiété et de dépression chez les jeunes ont fortement augmenté. Au Royaume-Uni, près d'un jeune sur cinq signale aujourd'hui des symptômes correspondant à un probable trouble de la santé mentale, l'incertitude quant à l'avenir, la pression de l'emploi et la peur de l'échec étant fréquemment citées comme des facteurs contributifs. Des tendances comparables sont enregistrées dans une grande partie du monde occidental, où les jeunes sont plus éduqués que jamais, mais de moins en moins sûrs que l'éducation à elle seule se traduise par la stabilité, l'objectif ou le progrès.

Ce qui est particulièrement troublant, c'est que beaucoup de ces jeunes font exactement ce qu'on leur a dit de faire.

Ils ont étudié. Ils ont révisé. Ils ont performé. Ils ont réussi. Et pourtant, la récompense promise ne s'est pas matérialisée, même après avoir soumis des dizaines, et souvent des centaines, de demandes.

Ce qui a changé, ce n'est pas leur effort, mais le système dans lequel ils entrent.

Aujourd'hui, les premières étapes du recrutement ne sont plus humaines. Les systèmes de sélection automatisés, le filtrage algorithmique et la présélection fondée sur les données s'interposent désormais entre les jeunes et les opportunités, réduisant des individus complexes à des mots-clés, des critères et des cases à cocher bien avant qu'un jugement humain ne soit appliqué. Les notes académiques, qui constituaient autrefois un signal fiable, peinent aujourd'hui à différencier les candidats sur un marché surpeuplé et de plus en plus automatisé.

Et pourtant, nous continuons à préparer les jeunes au marché du travail d'il y a vingt ou trente ans.

Ce que j'ai compris en observant mes propres enfants naviguer dans ce paysage, c'est que la réussite en début de carrière dépend aujourd'hui beaucoup moins des candidatures passives et beaucoup plus de la visibilité, des relations et de la confiance construites grâce à un engagement significatif bien avant qu'un rôle n'existe formellement.

J'ai été le témoin direct de cette transformation.

L'année dernière, mon fils a posé sa candidature à plusieurs formations diplômantes très compétitives au Royaume-Uni. Il avait d'excellents résultats scolaires, une expérience professionnelle pertinente et un sens clair de l'orientation. Pourtant, il a été automatiquement rejeté par tous les employeurs sans la moindre conversation humaine, bien qu'il ait rempli ou dépassé les critères publiés. À dix-huit ans, il était difficile d'imaginer ce qu'on pouvait raisonnablement attendre de lui.

Il a choisi de prendre une année sabbatique et de réessayer, mais cette fois-ci, il a cessé d'attendre d'être sélectionné et s'est concentré sur l'apprentissage du fonctionnement de l'industrie qu'il avait choisie, en s'engageant de manière réfléchie avec les personnes qui y travaillaient déjà, en posant des questions intelligentes et en articulant ce qu'il apprenait et les raisons pour lesquelles cela lui importait.

Le changement n'a pas été immédiat, ni spectaculaire, mais il a été décisif.

Il n'était plus anonyme. Son nom est devenu familier. Les conversations se sont développées. Des conseils sont apparus. Lorsque des opportunités se sont présentées, elles n'étaient plus abstraites ou transactionnelles, mais humaines et contextuelles. En l'espace de quatre mois, il a reçu plusieurs offres de ses employeurs préférés, appuyées par des recommandations personnelles de décideurs de haut niveau.

C'est là qu'il devient impossible d'ignorer l'ironie de la situation.

Au moment précis où nous craignons que les machines ne remplacent le travail humain, les qualités qui comptent le plus pour les jeunes sont des qualités profondément humaines. La capacité à communiquer clairement. D'exprimer sa curiosité. De développer un point de vue. De s'adapter. D'instaurer la confiance. Établir un lien entre les générations. Faire preuve d'initiative plutôt que d'attendre la permission.

L'histoire nous apprend que les transitions de ce type ne sont pas nouvelles.

Il y a un peu plus d'un siècle, les sociétés occidentales sont passées d'une économie agraire à une économie industrielle, déplaçant des professions entières et remodelant la façon dont les gens apprennent, travaillent et vivent. La différence, à l'époque, c'était le temps. Les familles et les institutions ont eu des décennies pour s'adapter. Cette transition, induite par l'automatisation et l'intelligence artificielle, se déroule en l'espace d'une seule enfance.

L'IA n'a pas éliminé les opportunités, mais elle a réduit la marge d'erreur et supprimé le confort des parcours linéaires. On attend des jeunes qu'ils soient prêts plus tôt, qu'ils s'adaptent plus tôt et qu'ils soient plus visibles bien avant que les étapes traditionnelles ne soient atteintes.

Pour les parents, il est compréhensible que cette situation soit déstabilisante.

Mais il y a aussi des raisons d'être optimiste.

Malgré l'automatisation, la décision finale reste humaine. Les gens choisissent toujours les gens. La confiance, la familiarité et la curiosité avérée comptent toujours. Ceux qui s'engagent tôt, nouent des relations réfléchies et développent leur confiance grâce à une interaction dans le monde réel ne sont pas désavantagés par ce système, ils en sortent renforcés.

Les notes comptent toujours. L'éducation a encore de l'importance. Mais elles ne suffisent plus à elles seules.

L'échelle de début de carrière que beaucoup d'entre nous ont gravie n'a pas disparu. Elle a simplement été remplacée par quelque chose de plus complexe et de moins visible. Une toile plutôt qu'une ligne. Et ceux qui apprennent à la parcourir tôt, avec soutien, confiance et perspective, non seulement survivront à cette transition, mais contribueront à façonner l'avenir.

Dans une économie de plus en plus dirigée par des machines, les jeunes qui se démarqueront vraiment seront ceux qui resteront indubitablement humains.