Perché i buoni voti non proteggono più i giovani che si affacciano sul mercato del lavoro

Poi ho visto mio figlio e i suoi amici tentare di entrare nel mondo degli apprendistati, dei tirocini e dei ruoli di inizio carriera, e quello che ho visto non assomigliava molto al sistema a cui credevamo di prepararli.

Erano giovani capaci, motivati, articolati e coscienziosi, eppure ancora e ancora sparivano nei sistemi di candidatura, in competizione con centinaia, e in molti casi migliaia, di altri candidati per una singola opportunità, aspettando settimane o mesi per risposte che non arrivavano mai, e iniziando lentamente a mettere in dubbio il proprio valore, le proprie capacità e il proprio futuro.

Non si tratta di un'esperienza isolata

Nel Regno Unito, i ruoli di ingresso e di laurea attirano abitualmente tra i 300 e i 1.000 candidati, mentre numerosi studi suggeriscono che un'ampia percentuale di laureati rimane sottoccupata o disoccupata ben oltre il completamento dell'università. Modelli simili sono evidenti in tutte le economie occidentali. Negli Stati Uniti, la sottoccupazione dei laureati è al livello più alto da oltre un decennio. In alcune parti d'Europa, la disoccupazione giovanile rimane persistentemente alta nonostante la carenza di competenze ben documentata. In Australia e in Canada, i datori di lavoro riferiscono di essere sommersi dal volume di domande, mentre i giovani descrivono sempre più spesso il mercato delle prime carriere come opaco e inaccessibile.

Il risultato è una crisi di fiducia silenziosa ma crescente.

Parallelamente a questo cambiamento strutturale del mercato del lavoro, i tassi di ansia e depressione tra i giovani sono aumentati drasticamente. Nel Regno Unito, circa un giovane su cinque riferisce oggi sintomi coerenti con un probabile disturbo della salute mentale, con l'incertezza sul futuro, la pressione occupazionale e la paura di fallire spesso citati come fattori che contribuiscono. Tendenze simili si registrano in gran parte del mondo occidentale, dove i giovani sono più istruiti che mai, ma sempre più incerti sul fatto che la sola istruzione si traduca in stabilità, scopo o progresso.

Ciò che rende questo fenomeno particolarmente preoccupante è che molti di questi giovani stanno facendo esattamente ciò che è stato detto loro di fare.

Hanno studiato. Hanno rivisto. Si sono esibiti. Hanno ottenuto risultati. Eppure la ricompensa promessa non si è materializzata, anche dopo aver presentato decine e spesso centinaia di domande.

Ciò che è cambiato non è il loro sforzo, ma il sistema in cui entrano.

Oggi, le prime fasi del reclutamento non sono più umane. Sistemi di screening automatizzati, filtri algoritmici e liste ristrette guidate dai dati si frappongono ora tra i giovani e le opportunità, riducendo individui complessi a parole chiave, criteri e caselle di controllo molto prima che venga applicato un giudizio umano. I voti accademici, un tempo un segnale affidabile, ora faticano a differenziare i candidati in un mercato sovraffollato e sempre più automatizzato.

Eppure, continuiamo a preparare i giovani per il mercato del lavoro di venti o trent'anni fa.

Quello che ho capito, osservando i miei figli navigare in questo panorama, è che il successo all'inizio della carriera oggi dipende molto meno dalle candidature passive e molto più dalla visibilità, dalle relazioni e dalla fiducia costruite attraverso un impegno significativo molto prima che un ruolo esista formalmente.

Ho visto questa trasformazione in prima persona.

L'anno scorso mio figlio ha fatto domanda per diversi apprendistati di laurea altamente competitivi nel Regno Unito. Aveva ottimi risultati accademici, esperienze lavorative rilevanti e un chiaro senso della direzione da seguire, eppure è stato automaticamente rifiutato da tutti i datori di lavoro senza nemmeno una conversazione umana, nonostante avesse soddisfatto o superato i criteri pubblicati. A diciotto anni, era difficile immaginare che cosa potesse ragionevolmente dimostrare di più.

Ha scelto di prendersi un anno sabbatico e di riprovarci, ma questa volta ha smesso di aspettare di essere selezionato e si è invece concentrato sull'apprendimento del funzionamento effettivo del settore da lui scelto, impegnandosi in modo ponderato con le persone che già ne facevano parte, ponendo domande intelligenti e articolando ciò che stava imparando e perché era importante per lui.

Il cambiamento non è stato immediato, né drammatico, ma è stato decisivo.

Non era più anonimo. Il suo nome divenne familiare. Si svilupparono conversazioni. Emerse un orientamento. Le opportunità che si presentavano non erano più astratte o transazionali, ma umane e contestuali. Nel giro di quattro mesi, ha ricevuto diverse offerte dai suoi datori di lavoro preferiti, supportate da raccomandazioni personali da parte di responsabili decisionali di alto livello.

È qui che l'ironia diventa impossibile da ignorare.

Proprio nel momento in cui temiamo che le macchine sostituiscano il lavoro umano, le qualità che contano di più per i giovani sono quelle profondamente umane. La capacità di comunicare chiaramente. Esprimere curiosità. Sviluppare un punto di vista. Di adattarsi. Costruire fiducia. Connettersi attraverso le generazioni. Mostrare iniziativa piuttosto che aspettare il permesso.

La storia ci dice che transizioni come questa non sono nuove.

Poco più di un secolo fa, le società occidentali sono passate da economie agricole a economie industriali, spostando intere professioni e ridisegnando il modo in cui le persone imparano, lavorano e vivono. La differenza allora era il tempo. Le famiglie e le istituzioni hanno avuto decenni per adattarsi. Questa transizione, guidata dall'automazione e dall'intelligenza artificiale, si sta svolgendo nell'arco di una sola infanzia.

L'intelligenza artificiale non ha eliminato le opportunità, ma ha ridotto il margine di errore e ha eliminato la comodità dei percorsi lineari. Ci si aspetta che i giovani siano pronti prima, più adattabili prima e più visibili molto prima del raggiungimento delle tappe tradizionali.

Per i genitori questo è comprensibilmente inquietante.

Ma c'è anche motivo di ottimismo.

Nonostante l'automazione, la decisione finale rimane umana. Le persone scelgono ancora le persone. La fiducia, la familiarità e la curiosità dimostrata contano ancora. Coloro che si impegnano precocemente, costruiscono relazioni ponderate e sviluppano fiducia attraverso l'interazione con il mondo reale non sono svantaggiati da questo sistema, ma ne escono rafforzati.

I voti contano ancora. L'istruzione è ancora importante. Ma non sono più sufficienti da soli.

La scala di carriera che molti di noi hanno salito non è scomparsa. È stata semplicemente sostituita da qualcosa di più complesso e meno visibile. Una rete piuttosto che una linea. E coloro che imparano a percorrerla presto, con sostegno, fiducia e prospettiva, non solo sopravviveranno a questa transizione, ma contribuiranno a plasmare ciò che verrà dopo.

In un'economia sempre più gestita dalle macchine, i giovani che si distingueranno davvero saranno quelli che rimarranno inconfondibilmente umani.