À l'occasion de la Journée européenne des victimes de la crise climatique mondiale, une coalition de 12 organisations a adressé une lettre ouverte au gouvernement portugais et aux autorités locales, les exhortant à accélérer la mise en œuvre des mesures d'adaptation au changement climatique.

Parmi les signataires figurent Zero, Quercus, Geota, Greenpeace Portugal, WWF Portugal et le Réseau portugais des ambassadeurs du Pacte européen pour le climat.

Réseau national

Cet appel a été adressé au Premier ministre Luís Montenegro, aux ministères chargés de l’Environnement et de l’Énergie, de la Santé, ainsi que des Infrastructures et du Logement, ainsi qu’à l’Association nationale des communes portugaises.

Ces organisations font valoir que les zones urbaines du Portugal sont mal préparées à faire face à des périodes de chaleur extrême de plus en plus fréquentes et prolongées. Elles appellent à la création d’un réseau national d’abris climatiques et à l’identification des espaces publics et privés existants, tels que les bibliothèques, les parcs et les piscines, où les habitants peuvent trouver un peu de fraîcheur pendant les vagues de chaleur.

Ils préconisent également d’accélérer la rénovation des bâtiments afin d’améliorer leur efficacité thermique et d’installer la climatisation dans les établissements accueillant des personnes vulnérables, notamment les crèches, les maisons de retraite et les centres de jour.

Une manifestation symbolique a été organisée par les militants à Lisbonne pour coïncider avec la remise de la lettre : ils se sont enveloppés dans des serviettes et ont brandi des pancartes proclamant : « Lisbonne n’est pas un sauna. »

Francisco Ferreira, président de l’association environnementale Zero, a déclaré que le Portugal devait se concentrer non seulement sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, mais aussi sur l’adaptation des communautés aux conséquences du changement climatique.

Il a fait valoir que les villes devaient être repensées dans une optique de résilience climatique, soulignant le vieillissement du parc immobilier du pays : de nombreux logements sont en effet incapables de conserver la chaleur en hiver ou de rester frais en été, exposant ainsi les habitants à des températures de plus en plus extrêmes.

M. Ferreira a également souligné que les abris climatiques devaient prendre diverses formes, notamment des espaces extérieurs ombragés, des espaces verts et des bâtiments publics climatisés, offrant ainsi des lieux sûrs à la population pendant les périodes de forte chaleur.

Adaptation au changement climatique

Les associations environnementales décrivent les plans municipaux d’adaptation au changement climatique comme essentiels pour améliorer la résilience, estimant que les progrès ont été bien trop lents.

M. Ferreira a noté que les communes étaient tenues de finaliser leurs plans d’action climatiques municipaux d’ici février 2024, mais que beaucoup n’avaient toujours pas été achevés.

Il a déclaré que la priorité devait désormais passer de l’élaboration des plans à la mise en œuvre de mesures concrètes, avertissant que les étés de plus en plus rigoureux que connaît le Portugal soulignent l’urgence de protéger la santé publique et de réduire les maladies liées à la chaleur.

Selon l’Institut portugais de la mer et de l’atmosphère (IPMA), le pays avait déjà connu six vagues de chaleur début juillet 2026, soit autant que le nombre total enregistré en 2025. Ces six épisodes ont représenté 59 jours de conditions de canicule au cours du premier semestre, avec des vagues de chaleur survenues en février, à deux reprises en mars, puis à nouveau en avril, mai et juin.

M. Ferreira a ajouté que les vagues de chaleur de cette année sont non seulement devenues plus fréquentes, mais aussi plus intenses, avec des températures dépassant largement les moyennes saisonnières.

La coalition environnementale fait valoir que les risques climatiques ne sont pas répartis de manière égale, car les communautés vivant dans des quartiers densément construits, avec peu d’espaces verts, une forte proportion de revêtements minéraux, une circulation dense et peu d’ombre naturelle, sont particulièrement vulnérables aux effets de la chaleur extrême.

Impacts sociaux

Ces organisations reconnaissent que l’adaptation des villes nécessitera des investissements substantiels et une expertise technique, en particulier pour les petites communes.

M. Ferreira a indiqué que les projets d’adaptation au changement climatique peinent souvent à rivaliser avec d’autres priorités locales, tandis que leurs coûts peuvent décourager les décideurs politiques malgré les avantages à long terme.

Il a conclu que, bien que ces mesures impliquent des dépenses initiales importantes, elles amélioreraient à terme la qualité de vie des habitants et s’avéreraient plus économiques à long terme en réduisant les impacts sanitaires et sociaux de la chaleur extrême.

Partout en Europe, la hausse des températures a entraîné des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et meurtrières ; le Portugal fait partie des pays, aux côtés de l’Espagne, de la France et du Royaume-Uni, à avoir connu ces dernières années des périodes prolongées de chaleur exceptionnelle.