Il était le fils d'Épiphane, gouverneur de Chypre, et était d'origine noble.

Jeune homme, il s’était marié et avait eu des enfants, mais sa femme et ses enfants moururent peu après, à la suite de quoi il embrassa la vie religieuse.

Il était d’une générosité extraordinaire et ne refusait jamais d’aider qui que ce soit, car il voyait la présence du Seigneur en chacun ; c’est pourquoi il ne renvoyait jamais à vide ceux qui venaient lui demander l’aumône.

On raconte qu’un jour, une personne qui n’était pas vraiment dans le besoin vint demander l’aumône et fut démasquée par les gardes, mais Jean se contenta de dire : « DONNEZ-LUI, C’EST PEUT-ÊTRE NOTRE SEIGNEUR DÉGUISÉ. »

On raconte que, dans sa jeunesse, il eut la vision d’une très belle jeune fille coiffée d’une couronne d’olives, qui lui dit qu’elle était la Compassion, la fille aînée du Grand Roi.

Cela avait manifestement profondément marqué l’esprit de Jean.

Sa position lui permit de faire preuve de bienveillance à grande échelle ; il devint rapidement célèbre dans tout l’Orient pour son amour des pauvres.

Tout au long de sa vie, il s’efforça de faire preuve de compassion.

Il affranchit un grand nombre d’esclaves

Il distribuait des aumônes pour soulager ceux qui étaient dans le besoin, il réglait les querelles, aidait les victimes d’injustice, rendait visite aux malades trois fois par semaine et venait en aide à ceux qui souffraient.

Sa fête est célébrée le 23 janvier. Elle nous rappelle de prendre soin de ceux qui sont moins chanceux que nous.

Saint Jean l’Aumônier est célébré dans les Églises catholique et orthodoxe.