Han var son till Epifanius, guvernören på Cypern, och var av adlig härkomst.

I sin ungdom gifte han sig och fick barn, men hans hustru och barn dog snart, varefter han trädde in i det religiösa livet.

Han var otroligt generös och vägrade aldrig att hjälpa någon, eftersom han såg Herrens närvaro i alla människor och därför inte avvisade någon som kom till honom för att be om allmosor.

Det sägs att en gång bad en person som egentligen inte var i nöd om allmosor och upptäcktes av tjänstemännen, men Johannes sade bara: ”GIV HONOM, HAN KAN VARA VÅR HERRE I FÖRKLÄDNING.”

Det sägs att han när han var ung hade en syn av en mycket vacker jungfru med en krans av olivkvistar på huvudet, som sade att hon var Medkänsla, den store kungens äldsta dotter.

Detta hade uppenbarligen gjort ett djupt intryck på Johannes.

I sin ställning hade han möjlighet att utöva välgörenhet i stor skala; han blev snart vida känd över hela Orienten för sin kärlek till de fattiga.

Under sitt liv strävade han efter att vara barmhärtig.

Han befriade ett stort antal slavar

Han delade ut allmosor för att lindra de behövandes nöd, han medlade i tvister, hjälpte de som blivit orättvist behandlade, besökte de sjuka tre gånger varje vecka och stod till tjänst för de lidande.

Hans helgdag infaller den 23 januari. Den påminner oss om att ta hand om dem som har det sämre ställt än vi själva.

Sankt Johannes den Allmosegivare firas inom den katolska och den ortodoxa kyrkan.