Był synem Epifaniusza, namiestnika Cypru, i pochodził ze szlacheckiej rodziny.

W młodości ożenił się i miał dzieci, ale jego żona i dzieci wkrótce zmarły, po czym wstąpił do zakonu.

Był niezwykle hojny i nigdy nie odmawiał pomocy nikomu, ponieważ w każdym dostrzegał Obecność Pana i dlatego nie odsyłał nikogo, kto przychodził do niego prosząc o jałmużnę.

Mówi się, że pewnego razu o jałmużnę poprosił ktoś, kto tak naprawdę nie był w potrzebie, i został to zauważone przez strażników, ale Jan powiedział jedynie: „DAJCIE MU, BO MOŻE TO BYĆ NASZ PAN W PRZEBRANIU”.

Mówi się, że gdy był młody, miał wizję bardzo pięknej dziewicy z wieńcem z gałązek oliwnych na głowie, która powiedziała, że jest Miłosierdziem, najstarszą córką Wielkiego Króla.

Wywarło to najwyraźniej głębokie wrażenie na umyśle Jana.

Zajmując to stanowisko, miał okazję okazywać dobroć na wielką skalę; wkrótce stał się powszechnie znany na całym Wschodzie ze swojej miłości do ubogich.

W swoim życiu starał się okazywać współczucie.

Uwolnił wielu niewolników

Rozdawał jałmużnę, by przynieść ulgę potrzebującym, rozstrzygał spory, pomagał pokrzywdzonym, odwiedzał chorych trzy razy w tygodniu i udzielał pomocy cierpiącym.

Jego święto przypada 23 stycznia. Przypomina nam ono, byśmy troszczyli się o tych, którzy mają mniej szczęścia niż my sami.

Święty Jan Żebrak jest czczony w Kościele katolickim i prawosławnym.