Pyrrait effectue la traversée de la côte portugaise en stand-up paddle et était accompagné de Strong, 27 ans, qui vit au Portugal depuis plusieurs années, lors de l'étape entre Zambujeira do Mar et la plage de Monte Clérigo, à Aljezur.

« Aujourd’hui a été une journée marquée par une perte irréparable et une profonde tristesse. Arran Strong, qui m’accompagnait lors de l’étape entre Zambujeira et Monte Clérigo, n’est plus parmi nous. Hier [27 juillet], lors de l'étape qui devait nous mener de Monte Clérigo à Carrapateira, il a disparu de sa planche alors que nous étions à environ un mile au large d'Arrifana », a écrit Pyrrait sur les réseaux sociaux.

Ce surfeur expérimenté, qui s’apprête à fêter ses 61 ans, a révélé que tous deux avaient fait escale au large d’Arrifana « pour boire de l’eau et prendre quelques photos », précisant qu’il avait aperçu sa planche « à la dérive à environ 100 mètres » après avoir repris la traversée.

« J’ai pagayé aussi vite que possible pour m’y rendre. J’ai plongé d’innombrables fois pour la chercher, mais nous étions dans une zone très profonde et la visibilité était très mauvaise. J’ai demandé de l’aide à mon partenaire resté à terre, qui a immédiatement mobilisé les secours. Un pêcheur local est venu me chercher, ainsi que les planches, et nous avons passé près de deux heures et demie à balayer toute la zone environnante avec le sonar du bateau », a-t-il expliqué, estimant qu’il y avait « pratiquement aucune chance qu’elle soit encore en vie ».

Surfeur de la Ligue portugaise

Arran Strong occupait actuellement la sixième place de la Ligue portugaise de surf et la 46e place des qualifications de la World Surf League (WSL).

Depuis le 27 juillet, des équipes de recherche tentent de retrouver l’homme disparu, « à la suite d’une alerte reçue à 11 h 33, par l’intermédiaire de l’ami qui l’accompagnait lors de cette activité », et « les recherches ont immédiatement été lancées sur place, sous la coordination du capitaine du port et du commandant local de la police maritime de Lagos », selon l’Autorité maritime nationale (AMN).

Les recherches pour retrouver le jeune homme disparu alors qu’il pratiquait le « stand up paddle » sur la plage d’Arrifana, à Aljezur, ont repris le 28 juillet, mais le brouillard entrave l’opération en mer, a déclaré à Lusa une source de l’autorité portuaire.

Dans des déclarations à Lusa, le capitaine du port de Lagos, Hugo da Guia, a indiqué que l’opération devait également faire appel à un hélicoptère de l’armée de l’air et à un canot de sauvetage, mais qu’à 9 h 30, le brouillard ne permettait aucune visibilité et qu’ils attendaient que les conditions météorologiques s’améliorent pour intégrer ces moyens aux recherches.