Selon les données de l'Institut national de la statistique (INE) compilées par Portugal Fresh, l'association pour la promotion des fruits, légumes et fleurs portugais, les ventes sur les marchés étrangers ont totalisé 1,226 milliard d'euros au premier semestre, tandis que le volume des exportations a atteint 747 000 tonnes.

À l’inverse, les importations ont augmenté de 4,2 % en valeur et de 2,8 % en volume, a ajouté l’association dans un communiqué.

En conséquence, le déficit commercial du secteur des fruits, légumes et fleurs s’est creusé pour dépasser les 300 millions d’euros, contre 197 millions d’euros enregistrés au cours de la même période de l’année précédente, soit près du double du déficit observé l’année d’avant (178 millions d’euros).

« La raison de ce recul réside dans les pertes considérables causées par la succession de tempêtes qui ont frappé le pays (Ingrid, Joseph et Kristin), entraînant la destruction des cultures, l’endommagement des serres et la mise hors service des systèmes d’irrigation », a déclaré Portugal Fresh.

L’association avait déjà mis en garde contre les conséquences prévisibles de cette série de tempêtes, qui « ont entraîné une baisse de la disponibilité des produits sur les marchés internationaux et, par conséquent, une chute des exportations qui se manifeste clairement au cours de ce premier semestre ».

Cité dans le communiqué, le président de Portugal Fresh a confirmé que « les chiffres du premier semestre étaient attendus » et a souligné les « lourdes pertes subies par les producteurs, compte tenu de l’aide minime apportée par l’Union européenne et le gouvernement ».

Tout en jugeant « préoccupante » la détérioration de la balance commerciale, Gonçalo Santos Andrade estime qu’il sera possible, d’ici la fin de l’année, d’atteindre le seuil des 2,6 milliards d’euros d’exportations atteint en 2025.

Portugal Fresh qualifie cette année de « très difficile » pour les producteurs et les exportateurs du secteur agroalimentaire national, déplorant le « manque de soutien » accordé à la filière — en particulier par rapport à son principal concurrent, l’Espagne, qui « a bénéficié de subventions pour les engrais et le gazole agricole afin de compenser l’impact du conflit au Moyen-Orient ».

« Notre principale destination d’exportation est l’Espagne ; sur les 1,2 milliard d’euros exportés au premier semestre, elle représente 37 % du total (446 millions d’euros) », note l’association. À l’inverse, l’Espagne est également le premier fournisseur du marché national en fruits, légumes et fleurs, avec des achats s’élevant à 870 millions d’euros, soit 57 % des importations.

« Au total, la balance commerciale avec notre principal client international affiche un déficit de plus de 400 millions d’euros », souligne l’association, affirmant que « si la concurrence sur la scène mondiale est déjà difficile, elle devient pratiquement impossible sur le marché ibérique ».

À cet égard, Gonçalo Santos Andrade souligne que les producteurs portugais sont en concurrence « en utilisant des outils financiers très différents de ceux des producteurs espagnols », tout en étant confrontés à une forte hausse des coûts due au conflit au Moyen-Orient : « La disparité en matière de soutien au secteur est énorme », conclut-il.

Malgré le ralentissement du premier semestre, Portugal Fresh envisage le reste de l’année « avec confiance », convaincue que la production nationale « est bien placée pour retrouver son élan habituel ».

« Les exportations ont la possibilité de se redresser d’ici la fin de l’année, portées par la qualité reconnue des produits portugais et par une demande soutenue sur les principaux marchés de destination : l’Espagne, la France, les Pays-Bas, l’Allemagne et le Royaume-Uni », affirme l’association. Créée en décembre 2010,
Portugal Fresh compte 112 membres représentant environ 5 000 agriculteurs, avec pour mission de « mettre en avant l’origine « Portugal » et les caractéristiques des produits nationaux, ainsi que de promouvoir les fruits, les légumes et les fleurs sur les marchés nationaux et internationaux ».