Volgens gegevens van het Nationaal Instituut voor de Statistiek (INE), verzameld door Portugal Fresh, de vereniging ter bevordering van Portugese groenten, fruit en bloemen, bedroeg de omzet op buitenlandse markten in de eerste helft van het jaar in totaal 1,226 miljard euro, terwijl het exportvolume 747.000 ton bereikte.

Daarentegen steeg de invoer met 4,2% in waarde en 2,8% in volume, zo voegde de vereniging in een verklaring toe.

Als gevolg daarvan is het handelstekort voor de fruit-, groente- en bloemensector opgelopen tot meer dan 300 miljoen euro, een stijging ten opzichte van de 197 miljoen euro die in dezelfde periode van het voorgaande jaar werd geregistreerd en bijna het dubbele van het tekort van het jaar daarvoor (178 miljoen euro).

„De reden voor deze daling ligt in de ernstige verliezen als gevolg van de opeenvolgende stormen die het land teisterden (Ingrid, Joseph en Kristin), met vernietigde gewassen, beschadigde kassen en onbruikbare irrigatiesystemen tot gevolg“, aldus Portugal Fresh.

De vereniging had eerder al gewaarschuwd voor de te verwachten gevolgen van deze reeks stormen, die „leidden tot een lagere beschikbaarheid van producten voor de internationale markten en, bijgevolg, tot een daling van de export die in deze eerste helft van het jaar duidelijk zichtbaar is.“

De voorzitter van Portugal Fresh, die in het persbericht wordt geciteerd, bevestigde dat „de cijfers over de eerste helft van het jaar waren verwacht“ en wees op de „zware verliezen voor producenten, gezien de minimale steun van de Europese Unie en de regering“.

Hoewel Gonçalo Santos Andrade de verslechterende handelsbalans ook als „zorgwekkend“ beschouwt, is hij van mening dat het tegen het einde van het jaar mogelijk zal zijn om de exportmijlpaal van 2,6 miljard euro te bereiken die in 2025 werd behaald.

Portugal Fresh bestempelt dit jaar als „zeer uitdagend“ voor producenten en exporteurs in de nationale agrovoedingssector en betreurt het „gebrek aan steun“ voor de sector – vooral in vergelijking met de belangrijkste concurrent, Spanje, dat „subsidies ontving voor meststoffen en landbouwdiesel om de gevolgen van het conflict in het Midden-Oosten te compenseren“.

"Onze belangrijkste exportbestemming is Spanje; van de 1,2 miljard euro die in de eerste helft van het jaar werd geëxporteerd, is Spanje goed voor 37% van het totaal (446 miljoen euro)", merkt de vereniging op. Omgekeerd is Spanje ook de belangrijkste leverancier van fruit, groenten en bloemen voor de binnenlandse markt, met aankopen ter waarde van in totaal 870 miljoen euro – wat neerkomt op 57% van de invoer.

„Al met al vertoont de handelsbalans met onze belangrijkste internationale afnemer een tekort van meer dan 400 miljoen euro”, benadrukt de vereniging, die stelt dat „concurreren op het wereldtoneel al een uitdaging is, maar dat dit op de Iberische markt vrijwel onmogelijk aan het worden is.”

In dit verband benadrukt Gonçalo Santos Andrade dat Portugese producenten concurreren „met heel andere financiële middelen dan Spaanse producenten“, terwijl ze tegelijkertijd te maken hebben met sterk stijgende kosten als gevolg van het conflict in het Midden-Oosten: „De ongelijkheid in steun voor de sector is enorm“, concludeert hij.

Ondanks de terugval in de eerste helft van het jaar kijkt Portugal Fresh „met vertrouwen“ naar de rest van het jaar, in de overtuiging dat de binnenlandse productie „goed gepositioneerd is om haar gebruikelijke momentum terug te winnen“.

„De export heeft ruimte om zich tegen het einde van het jaar te herstellen, gedreven door de erkende kwaliteit van Portugese producten en de aanhoudende vraag in belangrijke afzetmarkten: Spanje, Frankrijk, Nederland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk“, stelt de vereniging. Portugal Fresh, opgericht in december 2010 (
), telt 112 leden die ongeveer 5.000 telers vertegenwoordigen, met als missie „de herkomst ‘Portugal’ en de kenmerken van nationale producten onder de aandacht te brengen, naast het promoten van fruit, groenten en bloemen op zowel de binnenlandse als de internationale markten“.