Enligt uppgifter från det nationella statistikinstitutet (INE) som sammanställts av Portugal Fresh, föreningen för främjande av portugisiska frukter, grönsaker och blommor, uppgick försäljningen till utländska marknader till 1,226 miljarder euro under årets första halvår, medan exportvolymen nådde 747 000 ton.

Däremot ökade importen med 4,2 % i värde och 2,8 % i volym, tillade föreningen i ett uttalande.

Som ett resultat av detta ökade handelsunderskottet för frukt-, grönsaks- och blomstersektorn till över 300 miljoner euro, en ökning från de 197 miljoner euro som noterades under samma period föregående år och nästan en fördubbling jämfört med underskottet året innan (178 miljoner euro).

”Orsaken till denna nedgång ligger i de allvarliga förlusterna till följd av den rad av stormar som drabbade landet (Ingrid, Joseph och Kristin), vilket resulterade i förstörda grödor, skadade växthus och obrukbara bevattningssystem”, uppgav Portugal Fresh.

Organisationen hade tidigare varnat för de förutsebara konsekvenserna av denna serie stormar, som ”ledde till minskad tillgång på produkter för de internationella marknaderna och därmed en nedgång i exporten som är tydlig under detta första halvår.”

I uttalandet bekräftade ordföranden för Portugal Fresh att ”siffrorna för första halvåret var förväntade” och lyfte fram de ”stora förlusterna för producenterna, med tanke på det minimala stödet från Europeiska unionen och regeringen”.

Samtidigt som han betraktar den försämrade handelsbalansen som ”oroande” tror Gonçalo Santos Andrade att det vid årets slut kommer att vara möjligt att nå den exportmilstolpe på 2,6 miljarder euro som uppnåddes 2025.

Portugal Fresh beskriver detta år som ”mycket utmanande” för producenter och exportörer inom den nationella jordbruks- och livsmedelssektorn och beklagar ”bristen på stöd” till branschen – särskilt jämfört med dess huvudkonkurrent Spanien, som ”fick subventioner för gödselmedel och jordbruksdiesel för att kompensera för effekterna av konflikten i Mellanöstern”.

”Vår främsta exportmarknad är Spanien; av de 1,2 miljarder euro som exporterades under första halvåret står Spanien för 37 % av totalen (446 miljoner euro)”, konstaterar branschorganisationen. Omvänt är Spanien också den inhemska marknadens främsta leverantör av frukt, grönsaker och blommor, med inköp på sammanlagt 870 miljoner euro – vilket motsvarar 57 % av importen.

”Sammantaget visar handelsbalansen med vår största internationella kund ett underskott på över 400 miljoner euro”, påpekar branschorganisationen och hävdar att ”även om det redan är utmanande att konkurrera på den globala arenan, håller det på att bli praktiskt taget omöjligt att göra det på den iberiska marknaden.”

I detta sammanhang betonar Gonçalo Santos Andrade att de portugisiska producenterna konkurrerar ”med helt andra finansiella verktyg än de spanska producenterna”, samtidigt som de står inför kraftigt stigande kostnader till följd av konflikten i Mellanöstern: ”Skillnaden i stöd till sektorn är enorm”, sammanfattar han.

Trots nedgången under första halvåret ser Portugal Fresh på resten av året ”med tillförsikt”, övertygade om att den inhemska produktionen ”är väl positionerad för att återfå sin vanliga fart”.

”Exporten har utrymme att återhämta sig fram till årets slut, driven av den erkända kvaliteten på portugisiska produkter och en fortsatt efterfrågan på viktiga målmarknader: Spanien, Frankrike, Nederländerna, Tyskland och Storbritannien”, hävdar organisationen.
Portugal Fresh, som grundades i december 2010, har 112 medlemmar som representerar cirka 5 000 jordbrukare, med uppdraget att ”lyfta fram ursprunget ’Portugal’ och de nationella produkternas egenskaper, samt att marknadsföra frukt, grönsaker och blommor på både den inhemska och den internationella marknaden”.