Según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) recopilados por Portugal Fresh, la Asociación para la Promoción de la Fruta, las Hortalizas y las Flores Portuguesas, las ventas a los mercados extranjeros ascendieron a 1.226 millones de euros en el primer semestre del año, mientras que el volumen de exportación alcanzó las 747.000 toneladas.

Por el contrario, las importaciones aumentaron un 4,2 % en valor y un 2,8 % en volumen, según añadió la asociación en un comunicado.

Como resultado, el déficit comercial del sector de las frutas, hortalizas y flores se amplió hasta superar los 300 millones de euros, frente a los 197 millones registrados en el mismo periodo del año anterior y casi el doble del déficit registrado el año anterior a ese (178 millones de euros).

«La razón de este descenso radica en las graves pérdidas causadas por la sucesión de tormentas que azotaron el país (Ingrid, Joseph y Kristin), lo que provocó la destrucción de cultivos, daños en los invernaderos y sistemas de riego inutilizables», declaró Portugal Fresh.

La asociación ya había advertido de las consecuencias previsibles de esta serie de tormentas, que «provocaron una menor disponibilidad de producto para los mercados internacionales y, en consecuencia, una caída de las exportaciones que se hace evidente en este primer semestre del año».

Citado en el comunicado, el presidente de Portugal Fresh confirmó que «las cifras del primer semestre eran las esperadas» y destacó las «fuertes pérdidas para los productores, dada la escasa ayuda prestada por la Unión Europea y el Gobierno».

Aunque también considera «preocupante» el empeoramiento de la balanza comercial, Gonçalo Santos Andrade cree que, a finales de año, será posible alcanzar el hito de exportación de 2.600 millones de euros logrado en 2025.

Portugal Fresh califica este año como «muy difícil» para los productores y exportadores del sector agroalimentario nacional, y lamenta la «falta de apoyo» al sector, especialmente si se compara con su principal competidor, España, que «recibió subvenciones para fertilizantes y gasóleo agrícola con el fin de compensar el impacto del conflicto en Oriente Medio».

«Nuestro principal destino de exportación es España; de los 1 200 millones de euros exportados en el primer semestre del año, representa el 37 % del total (446 millones de euros)», señala la asociación. Por el contrario, España es también el principal proveedor de frutas, hortalizas y flores del mercado nacional, con compras que ascienden a 870 millones de euros, lo que representa el 57 % de las importaciones.

«En definitiva, la balanza comercial con nuestro principal cliente internacional presenta un déficit de más de 400 millones de euros», señala la asociación, y sostiene que «si competir en el escenario mundial ya es un reto, hacerlo en el mercado ibérico se está volviendo prácticamente imposible».

En este sentido, Gonçalo Santos Andrade destaca que los productores portugueses compiten «utilizando herramientas financieras muy diferentes a las de los productores españoles», al tiempo que se enfrentan a un fuerte aumento de los costes debido al conflicto de Oriente Medio: «La disparidad en el apoyo al sector es enorme», concluye.

A pesar del bache del primer semestre, Portugal Fresh afronta el resto del año «con confianza», convencida de que la producción nacional «está bien posicionada para recuperar su impulso habitual».

«Las exportaciones tienen margen para recuperarse de aquí a finales de año, impulsadas por la reconocida calidad de los productos portugueses y la demanda sostenida en los principales mercados de destino: España, Francia, los Países Bajos, Alemania y el Reino Unido», sostiene la asociación. Fundada en diciembre de 2010,
Portugal Fresh cuenta con 112 miembros que representan a aproximadamente 5.000 agricultores, y tiene como misión «destacar el origen “Portugal” y las características de los productos nacionales, además de promover las frutas, las hortalizas y las flores tanto en el mercado nacional como en el internacional».