La Méditerranée occidentale et certaines parties de l'Atlantique du Nord-Est ont connu des conditions de canicule marine cet été, des eaux inhabituellement chaudes ayant touché de vastes zones.

Les données de Copernicus ont révélé certains des écarts les plus importants fin juin en Méditerranée occidentale. Dans le golfe du Lion, au large du sud de la France, et dans certaines zones maritimes à l’ouest de l’Italie, les températures de surface étaient supérieures d’environ 6 °C à la moyenne à long terme.

Ces conditions inhabituellement chaudes se sont maintenues tout au long de l’été. La Méditerranée dans son ensemble a affiché une température moyenne d’environ 27 °C en juillet, soit la température la plus élevée jamais enregistrée en juillet pour cette mer, rapporte Reuters. Début août, une bouée située près de Majorque a enregistré des températures de l’eau avoisinant les 33 °C.

Les scientifiques affirment que le changement climatique d’origine humaine est le principal facteur à l’origine de ces températures marines exceptionnellement élevées. Des études citées par Reuters estiment que le changement climatique a contribué à une hausse d’environ 2 °C des températures en Méditerranée et d’environ 1,4 °C dans les mers d’Europe occidentale.

Le Portugal a également connu des températures océaniques inhabituellement élevées cet été. En juillet, les eaux de l’Atlantique au large de l’Algarve ont atteint 26,1 °C, et deux épisodes de canicule marine ont été enregistrés au large de Faro.

Le réchauffement de l’eau n’est pas seulement perceptible pour les baigneurs. De longues périodes de températures océaniques anormalement élevées peuvent exercer une pression considérable sur les écosystèmes marins, affectant les poissons et d’autres espèces et pouvant entraîner la mort d’organismes incapables de s’adapter ou de se déplacer vers des eaux plus froides.

Des mers anormalement chaudes peuvent également influencer le temps sur les terres, en apportant davantage d’humidité susceptible de contribuer à de fortes précipitations.

Copernicus surveille depuis plusieurs mois les températures marines anormalement élevées autour de l’Europe. Des conditions de canicule marine étaient déjà présentes dans certaines parties des eaux européennes vers la fin du mois de mai, avant qu’un réchauffement supplémentaire ne soit enregistré en juin et pendant les mois d’été.