El Mediterráneo occidental y algunas zonas del Atlántico nororiental han sufrido condiciones de ola de calor marina durante el verano, con aguas inusualmente cálidas que han afectado a amplias zonas.

Los datos de Copernicus mostraron algunas de las mayores diferencias a finales de junio en el Mediterráneo occidental. En el golfo de León, frente a la costa sur de Francia, y en algunas zonas del mar al oeste de Italia, las temperaturas superficiales se situaron unos 6 °C por encima de la media a largo plazo.

Estas condiciones inusualmente cálidas se han prolongado a lo largo del verano. El Mediterráneo en su conjunto registró una temperatura media de unos 27 °C en julio, la temperatura más alta jamás registrada en el mar durante ese mes, según informa Reuters. A principios de agosto, una boya cercana a Mallorca registró temperaturas del agua de unos 33 °C.

Los científicos afirman que el cambio climático provocado por el ser humano es el principal factor detrás de estas temperaturas marinas excepcionalmente altas. Según estudios citados por Reuters, se estima que el cambio climático ha contribuido a un aumento de unos 2 °C en las temperaturas del Mediterráneo y de unos 1,4 °C en los mares de Europa occidental.

Portugal también ha experimentado temperaturas oceánicas inusualmente cálidas este verano. En julio, las aguas del Atlántico frente al Algarve alcanzaron los 26,1 °C, y se registraron dos episodios de ola de calor marina frente a Faro.

El aumento de la temperatura del agua no solo lo notan quienes se bañan en el mar. Los largos periodos de temperaturas oceánicas inusualmente altas pueden someter a los ecosistemas marinos a una presión considerable, lo que afecta a los peces y otras especies y puede provocar la muerte de organismos incapaces de adaptarse o de desplazarse a aguas más frías.

Unas aguas inusualmente cálidas también pueden influir en el tiempo en tierra, al aportar más humedad que puede contribuir a que se produzcan lluvias intensas.

Copernicus lleva varios meses vigilando las temperaturas marinas inusualmente altas en toda Europa. Ya a finales de mayo se daban condiciones de ola de calor marina en algunas zonas de las aguas europeas, antes de que se registrara un mayor calentamiento durante junio y los meses de verano.