« Les relations entre le Portugal et les États-Unis, ainsi qu’entre les Açores et les États-Unis, n’ont jamais été aussi bonnes », a déclaré Devin Nunes, s’adressant aux journalistes à Angra do Heroísmo, sur l’île de Terceira, en marge d’une conférence organisée par le député européen des Açores Paulo Nascimento Cabral sur le rôle de l’archipel dans les relations transatlantiques.

L’ancien membre du Congrès républicain, d’origine açorienne, a cité des exemples illustrant le renforcement des relations entre les deux pays : l’augmentation des liaisons aériennes assurées par la compagnie américaine United Airlines vers les Açores et l’installation de câbles sous-marins reliant les États-Unis et le Portugal qui passent par l’archipel.

«Tout cela a commencé il y a plus d’une décennie. Une partie du travail que nous avons accompli par le passé aura désormais un impact majeur sur les Açores et le Portugal», a-t-il souligné, en référence aux câbles sous-marins.

Devin Nunes a reconnu le rôle de la base aérienne de Lajes, située sur l’île de Terceira, dans la défense de l’Atlantique et dans la coopération entre le Portugal et les États-Unis, mais a fait valoir que le pays pouvait également exceller dans le développement de technologies militaires.

« Le Portugal est un petit pays, mais il occupe une position importante et stratégique. Je ne prends pas de décisions au nom du Portugal. Je ne peux que donner des conseils, et ils sont libres de les accepter ou non. Mais je pense qu’il est difficile pour le Portugal, compte tenu de sa taille, de disposer d’une armée de terre, d’une marine, d’une force aérienne et d’une force spatiale… Ce que le Portugal peut faire, c’est mettre à contribution ses meilleurs entrepreneurs pour produire des biens qui créeront des emplois, favoriseront l’ingéniosité, l’innovation et les capacités navales, et qui aideront le Portugal à protéger ses ressources », a-t-il noté.

Ce descendant de Portugais a cité l’entreprise Douro Azul, dirigée par l’homme d’affaires Mário Ferreira, ainsi que la société de drones Tekever, comme des exemples d’esprit d’entreprise et de « technologie incroyable ».

« Si le Portugal dispose de capacités navales et de drones, il est plus facile pour les États-Unis de nouer des partenariats et de collaborer avec un pays bénéficiant d’une situation géographique stratégique et d’une technologie de pointe », a-t-il souligné.

Interrogé sur la nécessité de revoir l’accord de coopération et de défense entre le Portugal et les États-Unis, Devin Nunes a déclaré qu’il n’était pas au courant des « changements envisagés », mais a de nouveau souligné les progrès réalisés en matière de liaisons aériennes et de pose de câbles sous-marins.

Le républicain a souligné que les responsables politiques luso-américains continuaient d’exercer une influence « très forte » au sein du Congrès américain.

« Il y a dix ans, nous avons eu de réels problèmes avec l’administration Obama au sujet de ce qu’elle comptait faire de cette base. J’avais averti le Congrès que c’était une mauvaise décision. Et aujourd’hui, nous savons pourquoi cette base et les Açores sont si importantes », a-t-il déclaré, faisant référence au retrait des forces armées américaines de la base aérienne de Lajes, qui a eu lieu en 2015.