„Stosunki między Portugalią a Stanami Zjednoczonymi oraz między Azorami a Stanami Zjednoczonymi nigdy nie były lepsze” powiedział Devin Nunes, przemawiając do dziennikarzy w Angra do Heroísmo na wyspie Terceira, przy okazji konferencji zorganizowanej przez azorskiego europosła Paulo Nascimento Cabrala na temat roli archipelagu w stosunkach transatlantyckich.

Były republikański kongresman, pochodzący z Azorów, przytoczył przykłady zacieśniania stosunków między obydwoma krajami: zwiększenie liczby połączeń lotniczych amerykańskiej linii lotniczej United Airlines na Azory oraz instalację kabli podmorskich łączących Stany Zjednoczone z Portugalią, które przebiegają przez archipelag.

„Wszystko to zaczęło się ponad dekadę temu. Niektóre działania, które podjęliśmy w przeszłości, będą teraz miały ogromny wpływ na Azory i Portugalię” – podkreślił, odnosząc się do kabli podmorskich.

Devin Nunes docenił rolę bazy lotniczej Lajes, położonej na wyspie Terceira, w obronie Atlantyku oraz we współpracy między Portugalią a Stanami Zjednoczonymi, ale stwierdził, że kraj ten mógłby również osiągnąć sukces w rozwoju technologii wojskowej.

„Portugalia jest małym krajem, ale zajmuje ważne i strategiczne położenie. Nie podejmuję decyzji w imieniu Portugalii. Mogę jedynie udzielać porad, a oni mogą zdecydować, czy je przyjmą, czy nie. Uważam jednak, że Portugalii, biorąc pod uwagę jej rozmiar, trudno jest posiadać armię, marynarkę wojenną, siły powietrzne i siły kosmiczne… Portugalia może natomiast wykorzystać swoich najlepszych przedsiębiorców do tworzenia rozwiązań, które zapewnią miejsca pracy, pomysłowość, innowacje i potencjał morski, a także pomogą jej chronić zasoby” – zauważył.

Potomek Portugalczyków wskazał firmę Douro Azul, kierowaną przez biznesmena Mário Ferreirę, oraz producenta dronów Tekever jako przykłady przedsiębiorczości i „niesamowitej technologii”.

„Jeśli Portugalia dysponuje potencjałem morskim i dronowym, Stanom Zjednoczonym łatwiej jest nawiązywać partnerstwa i współpracować z podmiotem, który ma strategiczne położenie i najnowocześniejszą technologię” – podkreślił.

Zapytany o konieczność przeglądu umowy o współpracy i obronie między Portugalią a Stanami Zjednoczonymi, Devin Nunes odpowiedział, że nie wie nic o „rozważanych zmianach”, ale ponownie podkreślił postępy w zakresie połączeń lotniczych i układania kabli podmorskich.

Republikanin podkreślił, że politycy portugalsko-amerykańscy nadal wywierają „bardzo silny” wpływ w Kongresie Stanów Zjednoczonych.

„Dziesięć lat temu mieliśmy poważne problemy z administracją Obamy w związku z tym, co robiła z tą bazą. Ostrzegałem Kongres, że to zła decyzja. A teraz wiemy, dlaczego ta baza i Azory są tak ważne” – powiedział, odnosząc się do redukcji sił amerykańskich w bazie lotniczej Lajes, która miała miejsce w 2015 roku.