“De betrekkingen tussen Portugal en de Verenigde Staten, en tussen de Azoren en de Verenigde Staten, zijn nog nooit zo goed geweest,” zei Devin Nunes tegen journalisten in Angra do Heroísmo op het eiland Terceira, in de marge van een conferentie georganiseerd door het Azoriaanse Europarlementslid Paulo Nascimento Cabral over de rol van de archipel in de trans-Atlantische betrekkingen.

De voormalige Republikeinse congreslid, van Azoriaanse afkomst, noemde voorbeelden van de versterking van de betrekkingen tussen de twee landen: de uitbreiding van het aantal vluchten van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij United Airlines naar de Azoren en de aanleg van onderzeese kabels die de VS en Portugal met elkaar verbinden en die via de archipel lopen.

„Dit alles begon meer dan tien jaar geleden. Een deel van het werk dat we in het verleden hebben verricht, zal nu een grote impact hebben op de Azoren en Portugal”, benadrukte hij, verwijzend naar de onderzeese kabels.

Devin Nunes erkende de rol van de luchtmachtbasis Lajes, gelegen op het eiland Terceira, bij de verdediging van de Atlantische Oceaan en in de samenwerking tussen Portugal en de Verenigde Staten, maar stelde dat het land zich ook zou kunnen onderscheiden in de ontwikkeling van militaire technologie.

„Portugal is een klein land, maar het neemt een belangrijke en strategische positie in. Ik neem geen beslissingen namens Portugal. Ik kan alleen advies geven, en zij mogen kiezen of ze dat al dan niet aannemen. Maar ik denk dat het voor Portugal, gezien zijn omvang, moeilijk is om een leger, marine, luchtmacht en ruimtemacht te hebben… Wat Portugal wel kan doen, is zijn beste ondernemers inzetten om dingen te produceren die banen, vindingrijkheid, innovatie en maritieme capaciteit opleveren, en die Portugal zullen helpen zijn hulpbronnen te beschermen”, merkte hij op.

De van Portugese afkomst zijnde man noemde het bedrijf Douro Azul, geleid door zakenman Mário Ferreira, en het dronebedrijf Tekever als voorbeelden van ondernemerschap en „ongelooflijke technologie“.

„Als Portugal over maritieme en dronecapaciteiten beschikt, maakt dat het voor de Verenigde Staten gemakkelijker om partnerschappen aan te gaan en samen te werken met iemand die een strategische ligging en geavanceerde technologie heeft,” benadrukte hij.

Toen hem werd gevraagd naar de noodzaak om de samenwerkings- en defensieovereenkomst tussen Portugal en de Verenigde Staten te herzien, zei Devin Nunes dat hij niet op de hoogte was van de „overwogen wijzigingen”, maar benadrukte hij nogmaals de vooruitgang die is geboekt op het gebied van luchtverbindingen en de aanleg van onderzeese kabels.

De Republikein benadrukte dat Portugees-Amerikaanse politici nog steeds „zeer grote“ invloed uitoefenen in het Amerikaanse Congres.

„Tien jaar geleden hadden we echte problemen met de regering-Obama over wat zij met deze basis deed. Ik heb het Congres gewaarschuwd dat het een slechte beslissing was. En nu weten we waarom deze basis en de Azoren zo belangrijk zijn“, zei hij, verwijzend naar de terugtrekking van Amerikaanse troepen uit de luchtmachtbasis Lajes, die in 2015 plaatsvond.