Trente ans après la mort, restée non élucidée, de cette légende du rap, cet ancien membre des South Side Compton Crips, un gang d’un quartier de Los Angeles, était jugé pour avoir commandité le meurtre et fourni l’arme du crime.

Le 31 août, après seulement quelques heures de délibération, le jury l’a déclaré coupable de « meurtre aggravé avec utilisation d’une arme mortelle », la prononciation de la peine étant prévue pour le 13 octobre.

Appel de la décision

S'adressant à la juge Carli Kierny après l'annonce du verdict, Duane Davis a déclaré dans la salle d'audience qu'il avait l'intention de faire appel de cette décision.

Au cours de la phase finale de ce procès, les plaidoiries finales de l’accusation et de la défense ont duré environ cinq heures.

Plaidoiries finales

Dans ses plaidoiries finales, le procureur Binu Palal, représentant l’État du Nevada (sud-ouest), a insisté sur la théorie de l’accusation selon laquelle il s’agissait d’un acte de représailles suite à l’agression du neveu de Duane Davis, Orlando Anderson, à laquelle Tupac Shakur avait participé, s’inscrivant ainsi dans un cycle de vengeance.

L'accusé, décrit à plusieurs reprises comme « celui qui a donné l'ordre de tirer », dont les ordres ont été exécutés par des membres des Crips, encourt la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Conflit entre maisons de disques

Ce conflit opposait deux maisons de disques, Death Row Records et Bad Boy Records, fondées respectivement par Sean « P. Diddy » Combs, chacune faisant appel à un gang rival pour assurer la protection de ses artistes, sur fond de guerre entre les gangs des « Crips » et des « Bloods » à Los Angeles, qui a atteint son apogée dans les années 1990.

« Duane Davis, dans la culture des gangs, ne pouvait pas laisser passer ça », a déclaré M. Palal, faisant référence à l’humiliation publique subie par son neveu, quelques heures avant la fusillade qui a coûté la vie à Tupac Shakur.

« Il a préparé l’arme, organisé le groupe et pris Shakur en chasse », a-t-il énuméré, insistant sur le caractère prémédité des actes de l’accusé, un ancien trafiquant de drogue, et invoquant les propres déclarations de Davis.

En 2008, Duane Davis a admis aux enquêteurs qu’il se trouvait dans la Cadillac blanche d’où les coups de feu avaient été tirés. Mais comme ces aveux avaient été faits dans le cadre d’un accord prévoyant une immunité partielle, ils n’ont pas pu être utilisés à charge contre l’accusé.

Par la suite, Davis s’est exprimé devant les médias avant de publier, en 2019, des mémoires compromettantes dans lesquelles il raconte qu’il se trouvait sur le siège passager et qu’il a tendu l’arme aux occupants de la banquette arrière, sans révéler l’identité du tireur.

Arrêté en septembre 2023 à la suite de cette publication, Duane Davis, qui plaide non coupable, affirme désormais que le livre a été romancé par le coauteur et qu’il se trouvait à Los Angeles la nuit du meurtre.

« Depuis près de 18 ans, Duane Davis a déclaré à la police, à la télévision, dans des livres et à des intervieweurs sur YouTube, à quiconque voulait bien l’écouter, qu’il était responsable du meurtre de Tupac Shakur. Dites-lui que vous l’avez entendu plaider coupable », a déclaré le procureur aux jurés.

Mais l’avocat de la défense, Michael Sanft, a rejeté ces déclarations, les qualifiant de « simples paroles », et a affirmé que son client cherchait à promouvoir les ventes de ces mémoires dans un but purement financier.

« Vous lisez un livre qui relève de la fiction et non des faits, mais l’accusation veut vous faire croire qu’il s’agit, d’une certaine manière, d’un aveu selon lequel il se trouvait sur les lieux au moment de la fusillade », a-t-il fait valoir, soulignant l’absence de preuves matérielles.

Ni la Cadillac ni l’arme du crime n’ont jamais été retrouvées.

« Malgré tous les moyens dont dispose la police, rien dans cette affaire ne prouve que cet homme se trouvait à Las Vegas le 7 septembre 1996 », a poursuivi Michael Sanft.

Cette nuit-là, des coups de feu tirés depuis une Cadillac blanche ont blessé Tupac Shakur à Las Vegas après qu’il eut assisté à un combat de boxe de Mike Tyson. Le rappeur est décédé six jours plus tard, à l’âge de 25 ans.