Dertig jaar na de nooit opgehelderde dood van de raplegende stond deze voormalige leider van de South Side Compton Crips, een bende uit een wijk in Los Angeles, terecht voor het opdracht geven tot de moord en het leveren van het moordwapen.

Op 31 augustus, na slechts enkele uren beraadslaging, sprak de jury hem schuldig aan „moord met verzwarende omstandigheden onder gebruik van een dodelijk wapen“, waarbij de uitspraak gepland staat voor 13 oktober.

In beroep tegen de uitspraak

Nadat het vonnis was uitgesproken, verklaarde Duane Davis in de rechtszaal tegenover rechter Carli Kierny dat hij van plan was in beroep te gaan tegen de uitspraak.

In de slotfase van dit proces duurden de slotpleidooien van het Openbaar Ministerie en de verdediging ongeveer vijf uur.

Slotpleidooien

In zijn slotpleidooi hield openbaar aanklager Binu Palal, die de staat Nevada (zuidwesten) vertegenwoordigde, vast aan de theorie van het Openbaar Ministerie dat het hier om vergelding ging voor de aanval op Duane Davis’ neef, Orlando Anderson, waaraan Tupac Shakur had deelgenomen, in een cyclus van wraak.

De verdachte, herhaaldelijk omschreven als degene die ‘het schot gaf’, wiens bevelen door leden van de Crips werden opgevolgd, riskeert levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.

Conflict tussen platenlabels

Het geschil speelde zich af tussen twee platenlabels, Death Row Records en Bad Boy Records, opgericht door Sean „P. Diddy" Combs, die elk hun toevlucht namen tot een rivaliserende bende om de bescherming van hun artiesten te waarborgen, tegen de achtergrond van de oorlog tussen de „Crips“- en „Bloods“-bendes in Los Angeles, die in de jaren negentig zijn hoogtepunt bereikte.

"Duane Davis kon dit, binnen de bendecultuur, niet zomaar laten gaan", verklaarde Palal, verwijzend naar de publieke vernedering van zijn neef, enkele uren vóór de schietpartij op Tupac Shakur.

"Hij maakte het pistool klaar, organiseerde de groep en achtervolgde Shakur", somde hij op, waarbij hij de nadruk legde op het voorbedachte rade karakter van de daden van de verdachte, een voormalige drugsdealer, en daarbij verwees naar Davis’ eigen verklaringen.

In 2008 gaf Duane Davis aan de rechercheurs toe dat hij in de witte Cadillac zat van waaruit de schoten werden afgevuurd. Maar aangezien de bekentenissen werden afgelegd in het kader van een overeenkomst die voorzag in gedeeltelijke immuniteit, konden ze niet tegen de verdachte worden gebruikt.

Later sprak Davis met de media, waarna hij in 2019 een compromitterende memoires publiceerde waarin hij vertelt dat hij op de passagiersstoel zat en dat hij het wapen aan de inzittenden op de achterbank doorgaf, zonder de identiteit van de schutter prijs te geven.

Duane Davis, die na deze publicatie in september 2023 werd gearresteerd en onschuldig pleit, beweert nu dat het boek door de coauteur is verzonnen en dat hij op de avond van de moord in Los Angeles was.

„Al bijna 18 jaar lang heeft Duane Davis tegen de politie, op televisie, in boeken en tegen interviewers op YouTube, tegen iedereen die het maar wilde horen, gezegd dat hij verantwoordelijk was voor de moord op Tupac Shakur. Zeg hem dat u hem schuldig hebt horen pleiten”, verklaarde de officier van justitie tegen de juryleden.

Maar advocaat Michael Sanft verwierp deze uitspraken, noemde ze „slechts woorden“ en stelde dat zijn cliënt de verkoop van de memoires wilde stimuleren louter om financieel gewin te behalen.

"U leest een boek dat fictie is en geen feiten bevat, maar het Openbaar Ministerie wil u doen geloven dat het op de een of andere manier een bekentenis is dat hij op het moment van de schietpartij ter plaatse was", betoogde hij, waarbij hij wees op het ontbreken van materieel bewijs.

Noch de Cadillac, noch het moordwapen zijn ooit gevonden.

"Ondanks alle middelen waarover de politie beschikt, is er in deze zaak niets dat bewijst dat deze man op 7 september 1996 in Las Vegas was", vervolgde Michael Sanft.

Die avond raakte Tupac Shakur in Las Vegas gewond door schoten die vanuit een witte Cadillac werden afgevuurd, nadat hij een bokswedstrijd van Mike Tyson had bijgewoond. De rapper stierf zes dagen later, op 25-jarige leeftijd.