La meilleure façon de se restaurer au Portugal n’est pas nécessairement de rechercher le restaurant le plus chic. Les marchés, les «tascas» familiales, les boulangeries, les restaurants de fruits de mer et les cafés de quartier en disent souvent bien plus long sur les véritables habitudes alimentaires d’un endroit. Même l’office du tourisme portugais encourage les visiteurs à ne pas se limiter aux restaurants, mais à découvrir également les cafés, les tavernes, les pâtisseries et les marchés.
Alors, venez le ventre vide. Voici 14 endroits qui valent le détour rien que pour la gastronomie.
1. Porto
Spécialité : la francesinha et une cuisine généreuse sans complexe
À Porto, on ne vous laissera pas sur votre faim.
Sa création la plus célèbre est la francesinha, un sandwich redoutable composé de plusieurs couches de viande, recouvert de fromage fondu et servi dans une sauce onctueuse, généralement accompagné de frites. Mais s’arrêter là serait une erreur. Les tripas à moda do Porto, le chevreau rôti, le caldo verde et les plats à base de morue s’inscrivent dans une tradition culinaire nordique plus large, où les portions copieuses font partie intégrante de l’attrait de la cuisine.
Ajoutez-y du poisson frais de l’Atlantique et un verre de porto de l’autre côté du fleuve, à Gaia, et vous obtenez une ville où manger léger demande une discipline de fer.
2. Braga
Crédits : envato elements ; Idéal pour : la cuisine traditionnelle du Minho
Braga est l’endroit où il faut arriver avec un vrai appétit.
La cuisine du Minho est riche, généreuse et particulièrement friande de porc. Les rojões, morceaux de porc traditionnellement cuits jusqu’à ce qu’ils soient tendres, sont un incontournable du nord, tandis que les papas de sarrabulho et d’autres plats traditionnels reflètent un style de cuisine axé sur la substance plutôt que sur la modération. Le porc, les saucisses et les viandes régionales restent au cœur de la culture gastronomique du nord du Portugal.
Le bacalhau se décline également sous de nombreuses formes, et la région voisine du Vinho Verde fournit l’accompagnement idéal.
Ce n’est pas vraiment le genre d’endroit où l’on sert de petites assiettes. Commandez en conséquence.
3. Viana do Castelo
Crédits : Facebook ; Idéal pour : la cuisine du Minho au bord de l’Atlantique
Viana do Castelo bénéficie du meilleur des deux mondes.
Sa situation sur la côte nord du Portugal permet de déguster naturellement du poisson et des fruits de mer frais aux côtés des plats de viande plus copieux typiques du Minho. Le poisson grillé, le poulpe et la morue sont des incontournables des restaurants, tandis que les rojões, les saucisses régionales et les plats traditionnels copieux vous rappellent que vous êtes bel et bien dans le nord du Portugal.
Ne manquez pas le bacalhau à Minhota, de la morue typiquement frite servie avec des pommes de terre et des oignons, et terminez par l’une des nombreuses douceurs traditionnelles de la région, riches en œufs.
Venez pour la vue sur l’Atlantique. Restez parce que le déjeuner a duré bien plus longtemps que prévu.
4. Aveiro
Crédits : Wikipédia ; À ne pas manquer : les ovos moles
La spécialité culinaire d’Aveiro se présente sous la forme d’une minuscule coquille comestible.
Les « ovos moles » sont principalement composés de jaunes d’œufs et de sucre ; il s’agit d’une pâtisserie monastique traditionnellement enrobée dans de délicates gaufrettes dont les formes s’inspirent du lien entre Aveiro et l’eau, notamment des coquillages et des poissons.
Mais la ville ne doit pas être considérée uniquement comme une étape gourmande. Sa situation au bord de la Ria d'Aveiro et à proximité de l'Atlantique fait que les anguilles, les poissons et les fruits de mer occupent une place prépondérante dans la cuisine locale
. Déjeunez d'abord.
Achetez ensuite les ovos moles. Sinon, vous risquez fort de considérer que les jaunes d'œufs et le sucre constituent votre déjeuner.
5. Coimbra
Crédits : Wikipédia ; À ne pas manquer : la chanfana
Les traditions étudiantes de Coimbra retiennent peut-être davantage l’attention, mais la région environnante possède une identité culinaire propre et remarquable.
Un plat en particulier mérite le détour : la chanfana. Traditionnellement associée au centre du Portugal, elle est préparée en faisant mijoter lentement de la viande de chèvre dans du vin rouge, généralement dans un faitout en terre cuite noire, jusqu’à ce que la viande soit tendre et imprégnée de saveurs.
Vous découvrirez également le cochon de lait de la Bairrada voisine, des fromages régionaux et une impressionnante sélection de pâtisseries monastiques.
Il s’agit d’une cuisine aux racines rurales, conçue pour de longs repas plutôt que pour des en-cas entre deux visites touristiques. Prévoyez votre après-midi en conséquence.
6. Lisbonne
Crédits : Wikipédia ; Idéal pour : découvrir la gastronomie portugaise sans quitter la ville
L'atout de Lisbonne, c'est le choix.
Vous pouvez manger des sardines grillées à l'Alfama, commander du bacalhau préparé de mille et une façons, prendre une bifana au comptoir d'un café de quartier et garder encore de la place, en théorie, pour un pastel de nata.
Mais surtout, la capitale rassemble toutes les cuisines régionales du Portugal. Des restaurants spécialisés dans la cuisine de l’Alentejo, du Minho, des Açores, de Madère et de l’Algarve côtoient des établissements contemporains qui réinventent les ingrédients portugais de manière totalement inédite.
Si vous ne devez choisir qu’une seule destination et que vous souhaitez découvrir la cuisine portugaise sous toutes ses facettes, Lisbonne vous facilite grandement la tâche.
Votre tour de taille, en revanche, risque de ne pas être tout à fait d’accord.
7. Setúbal
Crédits : image fournie ; À ne pas manquer : le choco frito
Ne vous laissez pas déconcerter par le nom. Le « choco frito » n’a absolument rien à voir avec le chocolat.
Le « choco » désigne la seiche, qui, à Setúbal, est coupée en lanières, panée et frite jusqu’à ce qu’elle soit croustillante, généralement servie avec des frites et une salade. Ce plat est devenu si indissociable de la ville qu’il serait presque dommage de partir sans l’avoir goûté.
La situation géographique de Setúbal, au bord de l’estuaire du Sado, garantit également d’excellents poissons et fruits de mer, tandis que la ville voisine d’Azeitão vient enrichir l’offre avec ses fromages et ses vins.
C’est l’un de ces endroits où la spécialité locale est célèbre à juste titre. Commandez la seiche.
8. Évora
Idéal pour : la cuisine réconfortante de l’Alentejo
La cuisine de l’Alentejo est une véritable leçon qui montre comment réaliser des merveilles à partir d’ingrédients d’une simplicité trompeuse.
Le pain, le porc et l’huile d’olive en constituent la base, rehaussés à merveille par l’ail, la coriandre, la menthe pouliot et d’autres herbes aromatiques. L’açorda alentejana, les migas, les plats à base de porc et les fromages régionaux transforment des ingrédients autrefois associés à la nécessité rurale en certains des mets les plus caractéristiques du Portugal.
Évora est l’endroit idéal pour découvrir cette cuisine, qui se décline aussi bien dans les tavernes traditionnelles que dans des interprétations plus contemporaines
. Accompagnez votre dîner d’un vin rouge de l’Alentejo et oubliez tout ce qu’on vous a dit sur le fait de ne pas se gaver de pain.
Ici, le pain est l’essentiel.
9. Marvão et Portalegre
Idéal pour : la cuisine montagnarde
La cuisine devient plus copieuse à mesure que l’Alentejo s’élève vers la Serra de São Mamede.
Autour de Marvão et de Portalegre, vous trouverez du porc, de l’agneau et du gibier, ainsi que des saucisses régionales, des fromages, des châtaignes et des plats influencés par le paysage montagneux de la région. C’est également une région viticole, l’altitude et les sols autour du massif de São Mamede conférant au nord de l’Alentejo un caractère qui lui est propre.
Marvão offre à lui seul l’une des plus belles vues du Portugal pour un déjeuner, grâce à son emplacement au sommet d’une montagne.
L’automne est particulièrement séduisant, lorsque les châtaignes commencent à apparaître partout et que la cuisine montagnarde prend tout son sens.
10. Nazaré
Idéal pour : du poisson issu d’une tradition de village de pêcheurs
Bien avant que Nazaré ne devienne célèbre pour ses vagues suffisamment imposantes pour terrifier les personnes sensées, c’était un village de pêcheurs.
Ce lien reste visible dans sa cuisine. Poisson frais grillé, riz aux fruits de mer, açorda, soupes de poisson et caldeirada, un ragoût de poisson traditionnel, font partie des plats associés à la ville. Le chinchard séché est une autre tradition typique de Nazaré.
Choisissez un endroit simple, de préférence avec vue sur l’Atlantique, et demandez quel poisson est le meilleur ce jour-là.
Quand la tradition de la pêche est aussi ancienne, commander ce qu’il y a de plus frais vaut généralement mieux que de trop réfléchir au menu.
11. Peniche
Auteur : Google Maps ; Idéal pour : des fruits de mer tout droit sortis de l’Atlantique
Peniche est une autre ville où la pêche n’appartient pas simplement au passé. Les bateaux continuent d'amener leurs prises dans l'un des ports de pêche les plus importants du Portugal.
Les menus locaux en tirent le meilleur parti. La caldeirada de Peniche, le riz aux fruits de mer et la soupe de homard à la penicienne figurent parmi les plats mis en avant par Turismo de Portugal, aux côtés des poissons frais du jour.
Le cadre y est également pour beaucoup. Vous vous trouvez sur une péninsule presque entièrement entourée par les eaux de l’Atlantique.
Ce n’est pas ici que je commanderais un steak.
Trouvez un restaurant de fruits de mer, renseignez-vous sur la pêche du jour et laissez Peniche vous offrir ce qu’elle sait faire de mieux.
12. Óbidos
Crédits : Wikipédia ; Idéal pour : une ginjinha accompagnée d'un avant-goût du Portugal médiéval
Óbidos a réussi, d'une manière ou d'une autre, à faire d'une boisson une partie intégrante de la visite touristique.
La ginjinha, cette liqueur sucrée à la cerise acide typique de la région, est servie partout dans la ville fortifiée, souvent dans une minuscule coupelle en chocolat que l'on boit puis que l'on mange. Turismo de Portugal considère qu'il est pratiquement obligatoire d'en goûter une.
Il y a également de nombreux plats et desserts traditionnels portugais à découvrir, mais le plaisir réside ici autant dans le cadre que dans la gastronomie.
Flânez dans les ruelles médiévales, arrêtez-vous pour déguster une ginjinha, mangez la coupelle et poursuivez votre chemin
. C’est une façon inhabituellement efficace de visiter la ville.
13. Algarve
Crédits : Wikipédia ; Idéal pour : la cataplana et la pêche du jour
La cuisine de l’Algarve prend tout son sens dès lors que l’on cesse de penser aux restaurants des stations balnéaires pour se tourner vers la mer.
Le poisson frais et les fruits de mer dominent le littoral. Les sardines grillées, les carapaus alimados, les palourdes et le riz aux fruits de mer sont des plats courants, tandis que la cataplana, cuite dans le récipient en cuivre à charnière du même nom, est devenue l’un des plats emblématiques de la région.
En s'enfonçant dans les terres, le menu change : le porc, le poulet, les pois chiches et les saucisses prennent le dessus
. Côté desserts, on trouve des figues, des amandes, des oranges et de la caroube.
L'Algarve, c'est bien plus que du poisson grillé, même si, franchement, le poisson grillé suffirait à lui seul.
14. Tavira
À ne pas manquer : le thon, le poulpe et les saveurs de l’Algarve oriental
L’Algarve orientale possède sa propre identité culinaire, façonnée par la Ria Formosa et une longue tradition de pêche.
Le thon entretient des liens historiques particulièrement forts avec la région de Tavira et est toujours servi grillé, poêlé ou en brochettes. La ville voisine de Santa Luzia est réputée pour son poulpe, préparé de presque toutes les manières imaginables, qu'il soit grillé, cuit au four, mijoté au vin ou servi avec du riz.
Les palourdes et autres coquillages de la Ria Formosa viennent compléter le tableau.
Terminez votre repas au bord du Gilão avec un verre de quelque chose de frais et un dîner qui a passé bien moins de temps dans l’Atlantique que vous.
Alors, par où commencer ?
Pour une cuisine du nord copieuse et réconfortante, commencez par Porto ou Braga. Aveiro et Óbidos s’imposent si les douceurs influencent votre itinéraire plus que vous ne voulez bien l’admettre, tandis que Coimbra est l’étape incontournable pour une cuisine campagnarde mijotée à feu doux.
Les amateurs de fruits de mer pourraient pratiquement suivre l’Atlantique vers le sud en passant par Viana do Castelo, Nazaré, Peniche, Setúbal et l’Algarve sans jamais avoir à commander deux fois la même chose.
Pour découvrir les grandes traditions culinaires de l’intérieur du Portugal, choisissez Évora ou les montagnes autour de Marvão et Portalegre. Et si vous n’avez le temps de visiter qu’une seule ville, Lisbonne vous offre une occasion exceptionnelle de découvrir une grande partie du pays sans avoir à reprendre la voiture.
La seule mauvaise stratégie serait d’arriver au Portugal en régime.
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