Depuis des siècles, Bordeaux cultive une assurance naturelle. Les rois y faisaient du commerce, les marchands s’enrichissaient tandis que des millions de bouteilles parmi les meilleurs vins du monde quittaient ses quais élégants. Aujourd’hui, la ville reste l’une des destinations les plus enrichissantes d’Europe, un lieu où l’histoire, la gastronomie et les vignobles de renommée mondiale se marient harmonieusement à des infrastructures de transport modernes, une architecture impressionnante et un rythme de vie détendu qui fait des envieux.

Étrangement familier

Pour ceux d’entre nous qui sont peut-être plus habitués au charme des berges de Porto ou aux avenues élégantes de Lisbonne, Bordeaux offre quelque chose d’étrangement familier. Elle entretient avec la Garonne une relation similaire à celle que Porto entretient avec le Douro, et possède ce genre de grandeur architecturale que l’on retrouve à Lisbonne autour de la Praça do Comércio. Pourtant, bien sûr, Bordeaux reste résolument… eh bien… « comment dire, euh… ? » – française. C’est bizarre, ça !

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Quoi qu’il en soit, la première surprise pour moi a été la beauté pure de cette ville. Le centre historique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est d’une beauté presque ridicule. Des kilomètres de bâtiments en calcaire couleur miel bordent de larges boulevards avant de déboucher sur la magnifique place de la Bourse, dont se reflète l’image dans le célèbre Miroir d’Eau, le plus grand bassin réfléchissant au monde.

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Heureusement, Bordeaux ne fait pas partie de ces villes qui exigent une organisation militaire.

Elle encourage au contraire les flâneries sans but précis. Les vieilles rues autour de Saint-Pierre regorgent de cafés, de boutiques et de places cachées où le déjeuner se transforme peu à peu en dîner sans que personne ne s’en rende vraiment compte. C’est tellement portugais.

L’impressionnant Grand Théâtre reste l’un des plus beaux opéras du XVIIIe siècle en Europe, tandis que la Cité du Vin, au design futuriste, célèbre tout ce qui touche au vin, sans pour autant verser dans la prétention. Évitez simplement de faire tourner chaque verre en annonçant que vous détectez « de subtiles notes de mûre avec une finale minérale affirmée ». Les locaux ont déjà tout entendu.

La culture du vin

En parlant de vin. Aucun d’entre nous ne peut raisonnablement visiter Bordeaux sans céder à sa plus grande obsession. Ce n’est pas simplement une région viticole ; c’est tout un écosystème qui a façonné une civilisation articulée autour du raisin. Les vignobles environnants ressemblent à un véritable palmarès de la royauté viticole : Médoc, Margaux, Pauillac, Saint-Émilion, Pomerol et Sauternes sont des noms prononcés avec une révérence absolue par les collectionneurs, de Tokyo à Toronto.

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La bonne nouvelle pour les voyageurs lambda, c’est qu’il n’est pas nécessaire de dépenser des centaines d’euros en millésimes légendaires pour apprécier la culture viticole bordelaise. Non, pas du tout. D’excellents « bars à dégustation » fleurissent dans toute la ville, proposant de superbes vins au verre, tandis que des visites guidées des vignobles s’adaptent à tous les budgets. Mieux encore, de nombreux villages viticoles célèbres sont facilement accessibles en train, ce qui rend les excursions d’une journée d’une simplicité rafraîchissante.

Cuisine locale

Saint-Émilion mérite une attention particulière. À seulement quarante minutes de là, cette ville médiévale perchée sur une colline semble presque trop parfaite pour être vraie. Des rues pavées serpentent entre des églises anciennes, et les cavistes ainsi que les restaurants familiaux servent le genre de plats qui rappellent à la plupart des visiteurs pourquoi les Français dominent toujours l’imaginaire culinaire.

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Je dois toutefois avouer être un « gourmet » hérétique. En effet, mis à part les excellentes boulangeries et pâtisseries françaises, de nombreux aspects de la cuisine locale ont tendance à être un peu trop sophistiqués pour mon palais britannique excessivement primitif et très peu raffiné. Pour les gens comme moi, il semble y avoir une tendance particulièrement répugnante [dans la cuisine française] à faire mijoter des abats innommables afin de créer ce qui s’apparente en fait à des ragoûts. Pour moi, il s’agit d’un mélange d’ingrédients particulièrement répugnants, généralement considérés comme tout à fait immangeables, mijotés longuement dans des litres d’excellent vin, avec des herbes fraîches et une multitude de petites échalotes qui flottent dedans pour faire bonne mesure. Le tout est réduit jusqu’à ce que ces organes et ces entrailles deviennent excessivement tendres, au point d’en devenir visqueux. Ensuite, le tout est servi dans un plat en terre cuite, accompagné de pain parfumé aux herbes et de légumes cuits à la vapeur. Pour la plupart des gens, cela représente la « gastronomie ». Pour moi, ce n’est qu’une gastrite servie dans un bol artisanal ; dont tout le contenu est imprégné de l’odeur des herbes et d’un excès d’ail éléphant. Je sais… je sais – je suis un « rosbif » typique. Je m’en tiendrai donc à des haricots sur toast.

Quoi qu’il en soit. Tout comme ici au Portugal, la France considère que les repas doivent être des moments de fête plutôt que de simples ravitaillements. Ici, à Bordeaux, les huîtres fraîches de la baie d’Arcachon toute proche figurent sur les menus aux côtés du confit de canard, des entrecôtes, du foie gras et de ces cassoulets si copieux.


Les marchés de la ville regorgent de fromages artisanaux, de pâtisseries et d’autres produits frais variés, tandis que les amateurs de fruits de mer sont particulièrement bien servis. Aucune visite ne saurait s’achever sans avoir goûté aux canelés, ces petits gâteaux caramélisés au cœur moelleux à la crème, qui sont en réalité originaires de Bordeaux. Ils ont l’air assez modestes, mais sont véritablement addictifs. En acheter six signifie généralement n’en ramener qu’un seul à l’hôtel. La culture du café s’est également considérablement améliorée ces dernières années, avec des cafés indépendants proposant des expressos capables de satisfaire même le visiteur portugais le plus exigeant.

Transports

Se déplacer est d’une simplicité enfantine. Contrairement à de nombreuses villes historiques, Bordeaux a adopté les transports en commun modernes avec beaucoup d’enthousiasme. Un vaste réseau de tramways sillonne la ville, reliant les principales attractions, les gares et les banlieues. Mais la marche reste le meilleur moyen d’explorer la ville, tandis que les cyclistes bénéficient de pistes cyclables dédiées. Les tickets de tramway à l'unité sont peu coûteux, tandis que les forfaits CityPass officiels offrent un accès illimité aux transports en commun, avec en prime l'entrée à de nombreuses attractions locales.

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Alors, Bordeaux est-elle abordable ? Cela dépend des attentes de chacun. Par rapport à Paris, absolument. Par rapport à Lisbonne ? Je dirais que les prix sont globalement comparables, même si l'hébergement en haute saison semble coûter nettement plus cher. Mais je suppose que c'est le cas dans la plupart des endroits.

Et les restaurants ? Là encore, l’offre va des bistrots de quartier abordables aux établissements haut de gamme étoilés au guide Michelin, ce qui permet aux voyageurs de dépenser modérément ou sans compter, selon leurs envies.

Le vin, sans surprise, offre souvent un excellent rapport qualité-prix.

On peut ainsi déguster d’excellentes bouteilles, qui coûteraient nettement plus cher ailleurs en Europe, sans pour autant devoir contracter un emprunt bancaire. Une autre caractéristique positive qu’elle partage avec le Portugal, je pense qu’on peut le dire sans se tromper ?

La réalité d’aujourd’hui

Au-delà de la ville elle-même s'étend l'un des plus riches choix d'excursions d'une journée de France. Le bassin d'Arcachon offre de magnifiques fruits de mer, d'élégantes promenades en bord de mer et l'extraordinaire Dune du Pilat, la plus haute dune de sable de toute l'Europe. Au nord se trouvent les célèbres vignobles du Médoc. À l'est, Saint-Émilion enchante les passionnés d'histoire. Vers le sud, la région des vins liquoreux de Sauternes offre une autre excuse pour remettre la sobriété à plus tard.

Il existe toutefois une réalité moderne incontournable.

À l’instar d’une grande partie de l’Europe du Sud ces derniers temps, la région bordelaise ressent de plus en plus les effets d’étés plus chauds et de sécheresses prolongées. Les récents incendies qui ont ravagé certaines parties de la Gironde ont mis en évidence de nouveaux défis tant pour les vignobles que pour le tourisme.

Heureusement, Bordeaux reste largement ouverte aux visiteurs, les autorités locales encourageant le tourisme tout en s’adaptant à l’évolution des conditions. La résilience est-elle peut-être la plus grande force de Bordeaux ? Elle a traversé des guerres, des révolutions, des crises économiques et fait désormais face à l’incertitude climatique. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, cette ville conserve à parts égales élégance et optimisme.

Pour les voyageurs portugais à la recherche d’une destination alliant culture, gastronomie, excellents réseaux de transport, vins magnifiques et suffisamment d’attractions à proximité pour occuper tout un séjour, Bordeaux présente des atouts particulièrement convaincants. Elle ne retient peut-être pas notre attention tout autant que Paris semble le faire, mais cette ville n’en a pas besoin.

Après tout, lorsqu’un lieu a passé huit siècles entiers à perfectionner l’art de bien vivre, la discrétion semble tout à fait de mise. Et c’est vraiment très agréable ainsi.