La limite de 32 millions de passagers imposée à l’aéroport de Dublin pourrait avoir des répercussions sur les horaires des compagnies aériennes, même si aucune annulation de vol à destination de l’Espagne n’a été annoncée à la suite de cet arrêt.

Le 15 octobre, la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) a rendu son arrêt, confirmant que les compagnies aériennes doivent tenir compte du plafond légalement contraignant de 32 millions de passagers par an fixé par l’aéroport pour déterminer le nombre de créneaux de décollage et d’atterrissage qu’elles peuvent obtenir.

Toutefois, cette décision n’oblige pas les compagnies aériennes à annuler des liaisons, et elle ne peut être directement mise en cause dans une éventuelle réduction du nombre de vols entre l’Irlande et l’Espagne.

Comme le rapporte RTÉ, cet arrêt pourrait théoriquement entraîner la perte, pour les compagnies aériennes, de certains créneaux qu’elles utilisaient auparavant, bien qu’aucune réduction significative du trafic aérien ne soit actuellement prévue.

Pour les passagers, la situation immédiate reste inchangée. Les vols peuvent toujours être réservés normalement, mais la disponibilité à long terme des liaisons pourrait dépendre de la manière dont l’Irlande résoudra le différend concernant la capacité de l’aéroport.

Limite du nombre de passagers

Cette restriction remonte aux permis d’urbanisme accordés en 2007 et 2008 pour les terminaux de l’aéroport de Dublin, qui fixaient le nombre annuel de passagers à 32 millions, alors même que la demande de transport aérien ne cesse d’augmenter.

Selon les chiffres cités par The Irish Times, l’aéroport de Dublin a accueilli environ 36,4 millions de passagers en 2025, dépassant ainsi la limite annuelle autorisée.

L’Autorité irlandaise de l’aviation (IAA), qui supervise l’attribution des créneaux horaires aéroportuaires, a mis en place des restrictions saisonnières visant à garantir le respect de ce plafond, tandis que l’opérateur aéroportuaire daa et plusieurs compagnies aériennes ont contesté ces mesures, ce qui a conduit la Haute Cour d’Irlande à demander des éclaircissements à la Cour de justice de l’Union européenne.

Dans son arrêt rendu dans l’affaire C-857/24, la CJUE a statué que les tribunaux peuvent prendre en compte les restrictions légales imposées par les permis d’urbanisme lorsqu’ils déterminent la capacité opérationnelle d’un aéroport.

Les juges ont également précisé que les compagnies aériennes ne disposent pas d’un droit inconditionnel à conserver des créneaux horaires au seul motif qu’elles les ont utilisés régulièrement au cours des saisons précédentes (ce que l’on appelle les « créneaux historiques »), et que leur attribution dépend toujours de la capacité disponible.

Dans des circonstances exceptionnelles, la limite du nombre de passagers pourrait empêcher les compagnies aériennes de conserver certains créneaux de décollage et d’atterrissage qui leur avaient été attribués précédemment.

Compagnies aériennes

Ryanair et Aer Lingus exploitent toutes deux des liaisons reliant Dublin à des destinations espagnoles, ce qui rend l’attribution future de la capacité aéroportuaire pertinente pour la planification de leurs itinéraires.

Si le plafond de passagers reste en vigueur, les restrictions en matière de créneaux horaires pourraient compliquer les efforts visant à maintenir les horaires existants ou à mettre en place des liaisons supplémentaires, en particulier pendant les périodes estivales de forte affluence.

Ryanair s’est opposée à ce plafond, arguant que les infrastructures de l’aéroport de Dublin, notamment sa deuxième piste, devraient lui permettre d’accueillir davantage de passagers.

La compagnie aérienne a appelé le gouvernement irlandais à lever cette restriction, affirmant qu’elle empêche l’aéroport d’utiliser pleinement sa capacité.

Néanmoins, le tribunal n’a pas ordonné à Ryanair, à Aer Lingus ni à aucun autre transporteur de supprimer des liaisons, et n’a pas non plus désigné l’Espagne comme un marché devant faire l’objet de réductions.

Au contraire, cette décision établit le cadre juridique que les autorités irlandaises doivent respecter lorsqu’elles décident de l’attribution des créneaux horaires aéroportuaires.

Modification de la restriction

L’Irlande a déjà pris des mesures législatives en vue de modifier cette restriction.

La loi de 2026 sur l’aéroport de Dublin (capacité d’accueil des passagers) confère au ministre des Transports, Darragh O’Brien, le pouvoir de modifier ou de lever la limite de passagers, sous réserve des procédures juridiques et environnementales requises.

L’exploitant de l’aéroport, daa, a officiellement demandé au ministre de porter le quota annuel à 40 millions de passagers.

Selon The Irish Times, cette décision n’aura aucune incidence sur la décision de l’IAA de mettre à disposition 28 créneaux horaires supplémentaires par jour pour les décollages et atterrissages à l’aéroport de Dublin pour l’été 2027.

Le gouvernement a indiqué vouloir se pencher sur la question du plafond, mais le processus n’est pas automatique, car des évaluations environnementales et d’autres exigences légales doivent être respectées avant qu’un changement puisse entrer en vigueur.

Cette affaire sera également renvoyée devant la Haute Cour d’Irlande, qui devra appliquer l’interprétation du droit européen donnée par la Cour de justice de l’Union européenne pour statuer sur le recours en cours.

Projets de voyage

Pour les résidents irlandais qui partent en vacances en Espagne, ou ceux qui y possèdent une résidence et s’y rendent régulièrement, il n’y a actuellement aucune raison de penser qu’une réservation existante sera annulée en raison de cet arrêt.

Toutefois, cet arrêt laisse ouverte la possibilité que les futurs horaires soient affectés si la limite du nombre de passagers reste en vigueur au moment où les compagnies aériennes attribuent leurs créneaux horaires.

Les prochaines étapes dépendront des progrès réalisés par le gouvernement irlandais pour modifier ce plafond et des décisions des autorités aéronautiques concernant la capacité disponible.

Tant que ces décisions n’auront pas été prises, l’impact sur les différentes liaisons reste incertain.


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