בעוד שחלק מקודמיו של ליאו ה -14 הכירו בהשתתפותם של נוצרים בעבדות, זו הפעם הראשונה שאפיפיור מתנצל בפומבי על התפקיד הישיר שמילאה הכנסייה הקתולית כמוסד וגם בלגיטימציה לעבדות.

לאורך ההיסטוריה, "הכס האפוסטולי הרומי, לבקשת הריבונים, התערב בכמה הזדמנויות כדי להסדיר ולהעניק לגיטימציה לשיטות הכניעה, ובמקרים מסוימים, לשעבוד של 'כופרים'", כתב האפיפיור האמריקאי באנציקליקה "Magnifica Humanitas" (האנושות המפוארת), ששוחררה כעת.

"איננו יכולים להכחיש או למזער את העיכוב שבו הכנסייה והחברה גינו את מכת העבדות", הוסיף.

בעבודתו הגדולה הראשונה, המוקדשת במיוחד לאתגרים האתיים שמציבה בינה מלאכותית (AI), האפיפיור גינה גם "צורות חדשות של עבדות" הפועלות מאחורי הכלכלה הדיגיטלית. הכנסייה הקתולית "סבלה עבדות במשך זמן רב ורק אחר כך החלה לגנות אותה באופן מוחלט", אמר והוסיף כי זהו "פצע בזיכרון הנוצרי" שהוותיקן אינו יכול לראות את עצמו אדיש אליו.

"לכן, בשם הכנסייה, אני מבקש בכנות סליחה", אמר ליאו ה -14.

"זה בלתי נמנע לחוש עצב עמוק כאשר בוחנים את הסבל וההשפלה העצומים שהעבדות ייצגה עבור כל כך הרבה אנשים, אהובים על ידי האדון, בניגוד לכבודם הבלתי מוגבל", ציין האפיפיור.