Podczas gdy niektórzy poprzednicy Leona XIV przyznawali się do udziału chrześcijan w niewolnictwie, po raz pierwszy papież publicznie przeprosił za bezpośrednią rolę, jaką odegrał Kościół katolicki jako instytucja, a także w legitymizacji niewolnictwa.

Na przestrzeni dziejów "rzymska Stolica Apostolska, na prośbę władców, wielokrotnie interweniowała w celu uregulowania i usankcjonowania metod podporządkowania, a w niektórych przypadkach zniewolenia 'niewiernych'" - napisał amerykański papież w wydanej właśnie encyklice "Magnifica Humanitas" (Wspaniała ludzkość).

"Nie możemy zaprzeczać ani minimalizować opóźnienia, z jakim Kościół i społeczeństwo potępiły plagę niewolnictwa" - dodał.

W swoim pierwszym dużym dziele, poświęconym w szczególności wyzwaniom etycznym związanym ze sztuczną inteligencją (AI), papież potępił również "nowe formy niewolnictwa" działające za gospodarką cyfrową. Kościół katolicki "przez długi czas tolerował niewolnictwo, a dopiero później zaczął je bezwzględnie potępiać", powiedział, dodając, że jest to "rana w pamięci chrześcijańskiej", wobec której Watykan nie może uważać się za obojętny.

"Dlatego w imieniu Kościoła szczerze proszę o przebaczenie" - powiedział Leon XIV.

"Nieuniknione jest odczuwanie głębokiego smutku, gdy rozważa się ogromne cierpienie i upokorzenie, jakie niewolnictwo stanowiło dla tak wielu ludzi, nieskończenie kochanych przez Pana, w przeciwieństwie do ich nieograniczonej godności" - zauważył papież.