Während einige der Vorgänger Leos XIV. die Beteiligung von Christen an der Sklaverei anerkannten, ist dies das erste Mal, dass sich ein Papst öffentlich für die direkte Rolle entschuldigt, die die katholische Kirche als Institution und auch bei der Legitimierung der Sklaverei spielte.

Im Laufe der Geschichte "hat der Römische Apostolische Stuhl auf Ersuchen von Herrschern bei mehreren Gelegenheiten eingegriffen, um die Methoden der Unterwerfung und in einigen Fällen der Versklavung von 'Ungläubigen' zu regeln und zu legitimieren", schrieb der amerikanische Papst in der jetzt veröffentlichten Enzyklika "Magnifica Humanitas" (Großartige Menschlichkeit).

"Wir können die Verzögerung, mit der die Kirche und die Gesellschaft die Geißel der Sklaverei verurteilt haben, nicht leugnen oder verharmlosen", fügte er hinzu.

In seinem ersten großen Werk, das insbesondere den ethischen Herausforderungen der künstlichen Intelligenz (KI) gewidmet ist, prangert der Papst auch "neue Formen der Sklaverei" an, die hinter der digitalen Wirtschaft stehen. Die katholische Kirche habe "die Sklaverei lange Zeit geduldet und erst später begonnen, sie absolut zu verurteilen", sagte er und fügte hinzu, dass dies "eine Wunde im christlichen Gedächtnis" sei, der gegenüber sich der Vatikan nicht gleichgültig zeigen könne.

"Deshalb bitte ich im Namen der Kirche aufrichtig um Vergebung", sagte Leo XIV.

"Es ist unvermeidlich, eine tiefe Traurigkeit zu empfinden, wenn man an das enorme Leid und die Erniedrigung denkt, die die Sklaverei für so viele Menschen bedeutete, die vom Herrn unendlich geliebt wurden, im Gegensatz zu ihrer unbegrenzten Würde", so der Papst.