Mentre alcuni predecessori di Leone XIV hanno riconosciuto la partecipazione dei cristiani alla schiavitù, questa è la prima volta che un Papa si scusa pubblicamente per il ruolo diretto svolto dalla Chiesa cattolica come istituzione e anche nella legittimazione della schiavitù.

Nel corso della storia, "la Sede Apostolica Romana, su richiesta dei sovrani, è intervenuta in diverse occasioni per regolare e legittimare i metodi di sottomissione e, in alcuni casi, di schiavitù degli 'infedeli'", ha scritto il Papa americano nell'enciclica "Magnifica Humanitas" (Magnifica Umanità), ora pubblicata.

"Non possiamo negare o minimizzare il ritardo con cui la Chiesa e la società hanno condannato il flagello della schiavitù", ha aggiunto.

Nella sua prima opera importante, dedicata in particolare alle sfide etiche poste dall'intelligenza artificiale (AI), il Papa ha anche denunciato "nuove forme di schiavitù" che operano dietro l'economia digitale. La Chiesa cattolica "ha tollerato a lungo la schiavitù e solo in seguito ha cominciato a condannarla in modo assoluto", ha detto, aggiungendo che si tratta di "una ferita nella memoria cristiana" alla quale il Vaticano non può considerarsi indifferente.

"Perciò, a nome della Chiesa, chiedo sinceramente perdono", ha detto Leone XIV.

"È inevitabile provare una profonda tristezza nel considerare l'enorme sofferenza e umiliazione che la schiavitù ha rappresentato per tante persone, infinitamente amate dal Signore, in contrasto con la loro illimitata dignità", ha osservato il Papa.