שני מיני הסחלבים החדשים שזוהו במרכז אפריקה - שסווגו בעבר כמאוימים, בעיקר בגלל הרס בתי גידול - סייעו למדענים "להבין טוב יותר כיצד צמחים טרופיים מתקשרים עם המאביקים שלהם".

המחקר מתואם על ידי המרכז לאקולוגיה פונקציונלית (CFE) של הפקולטה למדעים וטכנולוגיה באוניברסיטת UC. המינים (מהסוג Rhipidoglossum) זוהו באמצעות עבודת שטח, ניתוח מורפולוגי ונתוני תפוצה גיאוגרפית

.

"בנוסף לגילוי, החוקרים השיגו משהו יוצא דופן: התבוננות ישירה באינטראקציה עם המאביקים שלהם, במקרה זה, עש לילי, התנהגות מתועדת לעיתים רחוקות", אמר UC.

בעזרת תצפיות אלה הם הצליחו "לאשר שצורת הפרחים מותאמת באופן אינטימי לחרקים המאביקים אותם, וחושפת קשרים אקולוגיים מיוחדים מאוד."

החוקרים הגיעו למסקנה כי המגוון הביולוגי הטרופי אינו רק "עשיר ממה שחשבו בעבר, אלא גם מורכב יותר באינטראקציות האקולוגיות שלו", וכי "חוסר הנתונים והלחץ על מערכות אקולוגיות הופכים את זה לדחוף להמשיך ללמוד ולהגן על מינים אלה לפני שהם נעלמים."

דוקטורנט CFE ארתור מקדו הדגיש כי "בפאזל הגדול שהוא המגוון הביולוגי הטרופי, כל מדגם או תיעוד חדש עשוי לייצג יצירה שעדיין לא ידועה למדע."

"מערכות אקולוגיות אלה הן מהעשירות ביותר במגוון הביולוגי על פני כדור הארץ, אך גם בין המאוימות ביותר ועם פערי המידע הגדולים ביותר", הזהיר.

בהקשר זה, הוא חשב כי מחקרים המשלבים אוספים ביולוגיים, עבודת שטח ושיתוף פעולה בינלאומי "חיוניים להבנת המגוון הזה ולתמיכה באסטרטגיות שימור לפני שרבים מהמינים הללו ייעלמו".

נרשמו גם אינטראקציות בין צרצרים ופרחי סחלבים, "תופעה נדירה ביותר ומתועדת בצורה גרועה" אשר "מצביעה על כך שחרקים אלה עשויים למלא תפקיד אקולוגי רלוונטי יותר בהאבקה של מינים טרופיים מסוימים ממה שחשבו בעבר".

חוקר CFE ז'ואאו פרמינהאו הצהיר כי "המגוון הפרחוני הגדול של Rhipidoglossum מציע אינטראקציות לא ידועות רבות."

"מי יודע אם צרצרים אינם המאביקים העיקריים של מינים מסוימים בצמחייה של אפריקה הטרופית?" הוא חקר.