De två nyupptäckta orkidéarterna, som hittades i Centralafrika och tidigare klassificerats som hotade – främst på grund av förstörelse av deras livsmiljöer – har hjälpt forskarna att ”bättre förstå hur tropiska växter interagerar med sina pollinatörer”.

Studien samordnas av Centrum för funktionell ekologi (CFE) vid fakulteten för naturvetenskap och teknik vid UC. Arterna (av släktet Rhipidoglossum) identifierades genom fältarbete, morfologisk analys och data om geografisk utbredning.

”Utöver upptäckten uppnådde forskarna något ovanligt: att direkt observera interaktionen med pollinerarna, i detta fall nattfjärilar, ett beteende som sällan dokumenterats”, uppgav UC.

Med hjälp av dessa observationer kunde de ”bekräfta att blommornas form är nära anpassad till de insekter som pollinerar dem, vilket avslöjar högt specialiserade ekologiska relationer.”

Forskarna drog slutsatsen att den tropiska biologiska mångfalden inte bara är ”rikare än man tidigare trott, utan också mer komplex i sina ekologiska interaktioner”, och att ”bristen på data och trycket på ekosystemen gör det brådskande att fortsätta studera och skydda dessa arter innan de försvinner”.

CFE-doktoranden Arthur Macedo betonade att ”i det stora pusslet som den tropiska biologiska mångfalden utgör kan varje nytt prov eller varje ny registrering representera en pusselbit som fortfarande är okänd för vetenskapen”.

”Dessa ekosystem hör till de artrikaste på planeten, men också till de mest hotade och med de största informationsluckorna”, varnade han.

I detta sammanhang ansåg han att studier som kombinerar biologiska samlingar, fältarbete och internationellt samarbete ”är avgörande för att förstå denna mångfald och stödja bevarandestrategier innan många av dessa arter försvinner”.

Interaktioner mellan syrsor och orkidéblommor har också dokumenterats, ”ett extremt sällsynt och dåligt dokumenterat fenomen” som ”tyder på att dessa insekter kan spela en mer betydande ekologisk roll i pollineringen av vissa tropiska arter än man tidigare trott.”

CFE-forskaren João Farminhão konstaterade att ”den stora blomsterdiversiteten hos Rhipidoglossum tyder på många okända interaktioner”.

”Vem vet om inte syrsorna kanske är de viktigaste pollinerarna för vissa arter i den tropiska afrikanska floran?”, undrade han.