Два недавно описанных вида орхидей, обнаруженных в Центральной Африке и ранее отнесенных к категории исчезающих (в основном из-за уничтожения среды обитания), помогли ученым «лучше понять, как тропические растения взаимодействуют со своими опылителями».

Исследование координируется Центром функциональной экологии (CFE) Факультета наук и технологий Университета Калифорнии. Виды (рода Rhipidoglossum) были идентифицированы посредством полевых исследований, морфологического анализа и данных о географическом распространении.

«Помимо открытия, исследователи достигли чего-то необычного: они непосредственно наблюдали взаимодействие с их опылителями, в данном случае ночными бабочками, что является редко документируемым поведением», — заявили в Университете Калифорнии.

Благодаря этим наблюдениям им удалось «подтвердить, что форма цветков тесно адаптирована к насекомым, которые их опыляют, что свидетельствует о высокоспециализированных экологических взаимоотношениях».

Исследователи пришли к выводу, что тропическое биоразнообразие не только «богаче, чем считалось ранее, но и более сложно в своих экологических взаимодействиях», и что «нехватка данных и давление на экосистемы делают неотложным продолжение изучения и защиты этих видов, прежде чем они исчезнут».

Аспирант CFE Артур Маседо подчеркнул, что «в огромной головоломке, которой является тропическое биоразнообразие, каждый новый образец или запись может представлять собой кусочек, еще неизвестный науке».

«Эти экосистемы относятся к числу самых богатых биоразнообразием на планете, но также и к числу наиболее угрожаемых и имеющих наибольшие пробелы в информации», — предупредил он.

В этом контексте он считает, что исследования, сочетающие биологические коллекции, полевые работы и международное сотрудничество, «имеют решающее значение для понимания этого разнообразия и поддержки стратегий сохранения, прежде чем многие из этих видов исчезнут».

Также были зафиксированы взаимодействия между сверчками и цветами орхидей — «крайне редкое и слабо задокументированное явление», которое «наводит на мысль о том, что эти насекомые могут играть более значимую экологическую роль в опылении некоторых тропических видов, чем считалось ранее».

Исследователь CFE Жоао Фарминьяо заявил, что «большое цветочное разнообразие Rhipidoglossum предполагает множество неизвестных взаимодействий».

«Кто знает, может быть, сверчки и являются основными опылителями некоторых видов флоры Тропической Африки?» — задал он вопрос.