L'"ordine internazionale basato su regole" creato dopo la Seconda guerra mondiale, principalmente sotto la guida americana, si è andato comunque dissolvendo con il declino del lungo dominio economico dell'Occidente. L'arrivo di Donald Trump ha dato il colpo di grazia, ma nulla ha preso il suo posto.

Tutte le sciocchezze dell'ultima settimana sul lancio di un nuovo "secolo asiatico" si fondano sul fatto, duro e irremovibile, che non esiste l'Asia, se non in senso strettamente geografico. A Pechino si è tenuta una festa di inaugurazione del nuovo status di superpotenza della Cina, con molti ospiti asiatici, ma non sono stati conclusi accordi concreti.

È vero che la maggior parte dei Paesi asiatici ha ora la Cina come principale partner commerciale estero, ma questo vale anche per la maggior parte degli altri Paesi dell'Africa, del Sud America e dell'Australia. Sono solo affari, e non implicano necessariamente né lealtà né alleanze.

Gli unici alleati della Cina sono la Russia e la Corea del Nord, e nessuna di queste alleanze porta a Pechino un reale vantaggio strategico. Il massimo che si può dire a loro favore è che risparmiano alla Cina le spese per sorvegliare le frontiere e rappresentano un mercato vincolato per le esportazioni di armi cinesi. In effetti, la mancanza di altre alleanze sottolinea il fatto che "Asia" non è un termine strategico valido.

L'Europa è un vero concetto strategico. Il suo mezzo miliardo di abitanti che vivono in mezzo centinaio di Paesi cooperano, competono e si combattono da tre millenni e appartengono quasi tutti allo stesso universo culturale. Quando si dividono in alleanze rivali (come accade il più delle volte), anche questo processo si snoda lungo solchi familiari.

Anche le Americhe costituiscono un universo culturale distinto, sebbene strettamente legato alla cultura madre europea. Con l'eccezione del Canada e degli Stati Uniti, i Paesi interessati si sono impegnati molto poco con la geopolitica dell'Europa e dell'Asia e le guerre transfrontaliere nella regione sono diventate rare.

Il continente asiatico, invece, è pieno di guerre e scontri, ma quasi mai coinvolgono l'intero continente. È troppo grande, troppo diverso culturalmente, troppo diviso da catene montuose e stretti oceanici, e fondamentalmente troppo privo di interessi e ambizioni comuni che potrebbero portarlo in conflitto.

Ci sono state cinque guerre arabo-israeliane (o sei o sette, dipende da come si conta). Tuttavia, nessuna di esse si è estesa al di là del Medio Oriente - la regione che nel subcontinente indiano è correttamente nota come "Asia sud-occidentale".

Ci sono state tre (o quattro o cinque) guerre tra India e Pakistan, una delle quali ha anche dato vita a un Bangladesh indipendente, ma nessuna di queste guerre è uscita dal subcontinente. Il fatto che India e Pakistan dispongano di armi nucleari è motivo di preoccupazione, ma in realtà dissuade gli altri Paesi della regione dall'allearsi con loro.

Il Sud-Est asiatico è una regione semi-distaccata con ansie per l'invasione cinese e soprattutto per la rivendicazione di Pechino di quasi tutto il Mar Cinese Meridionale. L'ASEAN (l'Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico), tuttavia, non è un'alleanza militare e i conflitti locali, come l'attuale disputa sul confine tra Thailandia e Cambogia, non hanno un grande potenziale di espansione.

L'Asia orientale, che comprende Cina, Giappone, le due Coree e Taiwan, è relativamente ricca ma sta invecchiando molto rapidamente. È molto improbabile che un gruppo significativo di nazioni "asiatiche" si unisca e cerchi di dominare il mondo militarmente o anche economicamente. L'intero discorso sul secolo asiatico è solo aria fritta.

Questo non significa che la Cina non continuerà a prosperare, anche se i giorni di gloria sono passati e il suo tasso di crescita economica reale è già sceso agli standard del mondo sviluppato. Anche l'India potrebbe realizzare alcune delle sue ambizioni, anche se il fatto di essere decollata circa quindici anni dopo la Cina la rende più vulnerabile ai danni paralizzanti del cambiamento climatico.

E che dire dell'Africa, un continente prima diviso dalle sue molteplici identità tribali e poi ulteriormente diviso dai diversi retaggi coloniali? Alcuni protagonisti possono emergere dalla massa (54 Paesi, secondo l'ultimo conteggio) e si può almeno sperare che gli altri facciano qualche progresso, ma il sogno di un miracolo economico africano continua ad allontanarsi.

Il mondo non è cambiato la settimana scorsa, e nemmeno l'anno scorso. La minaccia più grande resta il riscaldamento globale, perché molto di questo accadrà (anche se quanto è ancora parzialmente nelle nostre mani). La guerra nucleare globale potrebbe essere ancora peggiore, almeno nel breve termine, ma non è detto che accada. E tutte le altre cose sono solo dettagli.

Ventimila truppe cinesi che marciano perfettamente al passo, come ventimila macchine identiche, sono solo spettacolo.