"Sono molto emozionata, è stato un viaggio incredibile", ha dichiarato poco dopo essere stata incoronata campionessa delle onde di Rio de Janeiro.

È stata la prima vittoria della sua carriera nella World Surf League(WSL) Challenger Series, dopo una settimana in cui si è assicurata matematicamente l'ingresso nel WSL Championship Tour (CT) 2026, diventando la prima donna portoghese in quel circuito - tra gli uomini, il Portogallo è stato precedentemente rappresentato da Tiago Pires e Frederico Morais.

Per Hopkins, questo evento "è stato così speciale negli ultimi anni" e la vittoria "è incredibile".

In finale, la 27enne dell'Algarve ha sconfitto la spagnola Annette Gonzalez Etxabarri, ottenendo 13,16 punti su 20 possibili sulle sue due onde migliori (7,33 e 5,83), contro i 10,20 (5,33 e 4,87) della sua avversaria basca.

"Stavo cercando di rimanere calma; le onde erano impegnative. Sapevo di dover essere al massimo della forma contro una grande surfista", ha sottolineato.

L'aver dichiarato di essere abituata ad allenarsi in onde meno profonde, avendo molti eventi di questo tipo in Europa, ha fatto sì che prepararsi senza "preoccuparsi delle condizioni del mare" l'abbia aiutata a vincere.

Il Banco do Brasil Saquarema Pro, presso la spiaggia di Itaúna a Rio de Janeiro, è la quinta e penultima tappa della Challenger Series (CS), che offre l'accesso al CT 2026, 10 per la competizione maschile e sette per quella femminile.

La surfista olimpica di Tokyo 2020 e Parigi 2024 ha sfruttato la sua vittoria per agganciare la francese Tya Zebrowski in testa alla classifica, dove Francisca Veselko è quarta e Teresa Bonvalot è dodicesima, a sole due tappe dalla fine della stagione.

Nel 2026, il Lexus Pipe Challenger, a Oahu, Hawaii, dal 29 gennaio al 9 febbraio, e il Newcastle Surfest, dal 9 al 15 marzo, in Australia, sono gli ultimi due eventi del circuito secondario.