A soli 200 metri dalla chiesa di Aljezur, una stretta stradina sabbiosa conduce nella

splendida campagna dell’Algarve occidentale. Non ci sono strade trafficate, né folle di turisti e certamente nessuna grande insegna di ristoranti che competono per attirare l’attenzione. Al contrario, ci si ritrova circondati da dolci colline, alberi e natura.

Alla fine del sentiero si trova il Vale Palheiro Earth Resort, una tenuta di campagna di 60 ettari che ospita uno dei nuovi ristoranti più interessanti dell’Algarve: The Barn.

Il ristorante dispone di soli otto tavoli e circa 25 posti a sedere. Un accogliente caminetto, interni rustici e una splendida cucina a vista con struttura in metallo creano un’atmosfera intima. Dalle finestre, gli ospiti possono osservare lo chef IANES mentre prepara la cena. All’esterno, una terrazza soleggiata si affaccia sulla campagna.

Sembra quasi di cenare in una stalla splendidamente ristrutturata. Un’atmosfera rilassata, romantica e sorprendentemente sofisticata.

Da Dubai ad Aljezur

L’uomo che accoglie gli ospiti è MARIO NEVES, un professionista del settore dell’ospitalità con un background internazionale e una passione evidente per il proprio lavoro.

Nato a Rio Maior nel 1990, Mario ha trascorso più di 18 anni nel settore dell’ospitalità. La sua carriera comprende quasi cinque anni nei Paesi Bassi, due anni a Dubai ed esperienze in ristoranti di livello Michelin, tra cui l’Art Hotel di Amsterdam. Ha inoltre lavorato per otto anni come consulente indipendente nel settore della ristorazione, aiutando le aziende del settore a migliorare le loro operazioni e gli standard di servizio.

Alla fine, ha deciso di tornare in Portogallo.

Dopo aver lavorato per un breve periodo al CALL di Aljezur, a Mario è stata offerta l’opportunità di sviluppare The Barn presso il Vale Palheiro Earth Resort.

I proprietari, una coppia residente a Cascais, gli hanno concesso una notevole libertà nel plasmare l’identità del ristorante.

E questa libertà sta chiaramente dando i suoi frutti.

«La nostra idea è quella di essere radicati nel territorio, attraverso ricette e prodotti locali, forti legami con i produttori della regione e l’interazione con la comunità di Aljezur», spiega Mario.

La sua ambizione è quella di coniugare elevati standard professionali con qualcosa di sempre più raro nell’ospitalità moderna: un servizio genuino e personalizzato.

Il cibo parla da sé

La cucina è guidata dalla chef IANES, che ha lavorato in diversi ristoranti della regione e ha sviluppato un forte legame con la cucina portoghese locale.

«Ama ciò che fa, e questo si percepisce in tutto ciò che prepara», afferma Mario.

La tenuta fornisce alcuni dei propri ingredienti, tra cui verdure di stagione, miele prodotto sulle colline circostanti e uova biologiche di galline allevate all’aperto. Circa 60 polli condividono il terreno con capre, pecore e cavalli.

La filosofia è semplice: prodotti locali, ingredienti stagionali e piatti che esaltano i loro sapori naturali.

La nostra cena è iniziata con hummus, pomodori a cubetti e focaccia (12 €). Splendidamente cremoso, fresco e generosamente condito. Altrettanto impressionante è stata la zuppa di verdure di stagione (6,50 €): ricca, confortante e particolarmente piacevole da gustare accanto al caminetto.

Come portate principali, abbiamo scelto il riso ai funghi con coriandolo e lime (26 €) e il couscous alle verdure (24 €).

Il riso ai funghi merita un'attenzione particolare. Troppi ristoranti pubblicizzano piatti a base di funghi che contengono poco più di qualche fetta decorativa. Qui, i funghi sono davvero l'ingrediente principale, conferendo al piatto profondità, consistenza e un intenso sapore terroso. Gli ospiti possono scegliere tra formaggio tradizionale e formaggio vegano.

Il couscous è stata un’altra piacevole sorpresa. Umido, aromatico e ricco di sapore, evita quella secchezza che spesso rende il couscous deludente.

Tra gli altri piatti principali figurano il branzino con riso al coriandolo (29,50 €), il polpo alla Aljezur con patate dolci (31 €) e le guance di maiale cotte a fuoco lento con purè di patate alla portoghese (28,50 €).

Abbiamo concluso con un carpaccio di ananas, lime e sciroppo di medronho (8 €). Leggero, rinfrescante e un uso ingegnoso del liquore tradizionale dell’Algarve.

Il menu offre qualcosa per diverse preferenze alimentari, compresi piatti vegetariani, vegani e senza glutine. Mario conferma che la cucina può preparare anche altre opzioni su richiesta, a volte persino senza preavviso.

Più di un semplice ristorante

Ciò che rende The Barn particolarmente affascinante è la sua cornice.

La tenuta di 60 ettari, con i suoi animali, gli orti e la natura circostante, mi ha ricordato l’Herdade da Malhadinha Nova nell’Alentejo, anche se The Barn offre un’esperienza più intima a prezzi decisamente più accessibili.

Vale Palheiro dispone inoltre di 14 camere, a partire da circa 199 € a notte, il che lo rende una destinazione attraente per un weekend romantico.

La vicina Costa Vicentina è una delle aree naturali più belle del Portogallo, con spiagge spettacolari tra cui Arrifana, Amoreira e Odeceixe. La rete escursionistica della Rota Vicentina, che comprende il famoso Sentiero dei Pescatori lungo la costa, offre numerose opportunità di esplorazione.

Mario ritiene che questo legame con la natura sia uno dei maggiori punti di forza di Aljezur.

“A differenza dei vivaci centri turistici dell’Algarve centrale e orientale, Aljezur rimane fortemente protetta dall’eccessivo sviluppo edilizio”, afferma.

Il ristorante accoglie sia gli ospiti del resort che i visitatori esterni e ha già conquistato una clientela locale affezionata. La sua valutazione su Google di 4,9 suggerisce che gli ospiti apprezzino la combinazione di cibo, servizio e ambiente.

E che dire delle ambizioni Michelin?

Mario è piacevolmente modesto.

«Il nostro obiettivo non è inseguire riconoscimenti o forzare una rapida espansione», spiega. Il team si concentra invece sul miglioramento delle operazioni quotidiane, sul sostegno reciproco e sul lasciare che sia la qualità del cibo a parlare da sé.

Il verdetto

The Barn è una gradita aggiunta alla scena gastronomica in crescita di Aljezur. I prezzi non sono particolarmente bassi, ma la qualità della cucina, il servizio attento e l’ambiente straordinario rendono l’esperienza davvero gratificante.

Ciò che mi ha colpito di più non è stato un piatto spettacolare o una presentazione elaborata, bensì la costanza: dall’eccellente hummus e dal riso ai funghi servito in porzioni generose al calore dell’accoglienza di Mario.

The Barn dimostra che una cena sofisticata non richiede tovaglie bianche, un servizio formale o uno chef famoso.

A volte, tutto ciò che serve è un team di talento, un caminetto, ingredienti di qualità e un posto incantevole immerso nella natura.

E Aljezur ne ha in abbondanza.

The Barn – Vale Palheiro Earth Resort

Aljezur, Algarve occidentale

Prenotazioni:
+351 933 979 043

Cena: dalle 18:00 alle 21:30, da martedì a domenica.
Chiuso il lunedì.

Valutazione su Google: 4,9

Otto tavoli, circa 25 coperti e una terrazza soleggiata

14 camere, a partire da circa 199 € a notte

https://www.valepalheiro.com/

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