Alvor è davvero incantevole la sera nei mesi estivi. Le strade si riempiono di gente e, come ha detto mio figlio di quattro anni mentre passeggiavamo per il centro, “tutto il Portogallo è qui”. Ovviamente, in realtà si tratta di un mix di nazionalità, ed è proprio questa una delle cose che mi piacciono di Alvor d’estate. Si sentono lingue diverse ovunque e c’è sempre qualcosa da fare.

Prima della nostra visita ho parlato con Bella, proprietaria del Ciao Baby insieme al figlio Renato, e lei mi ha consigliato di prenotare un tavolo perché il ristorante tende ad essere molto affollato. Siamo arrivati verso le 19:30 e c’erano ancora alcuni tavoli liberi, ma nel giro di mezz’ora quasi tutti i tavoli erano occupati. C’era un vero e proprio mix di persone: coppie, famiglie con bambini e gruppi numerosi di amici. Ho notato anche che alcuni erano chiaramente clienti abituali, che si fermavano a chiacchierare con i proprietari al loro arrivo.

Crediti: TPN; Autrice: Tereza Pedro;

Autenticità italiana

L’interno ha immediatamente attirato la nostra attenzione, con grandi immagini che ritraevano diverse parti d’Italia. Abbiamo viaggiato in Italia molte volte, quindi è stato bello riconoscere alcuni di questi luoghi e rivederli, anche se solo in foto. C’è anche Venezia, il mio posto preferito in assoluto, con le sue tradizionali gondole. Mi ha fatto venire voglia di prenotare subito un altro viaggio! Ma torniamo al ristorante.

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Il menu è ampio e ricco dei miei piatti preferiti, il che ha reso la scelta piuttosto difficile perché non volevo ordinare troppo. Adoro i funghi portobello e nel menu ci sono due opzioni. Seguendo il consiglio di Bella, abbiamo scelto i portobello con mozzarella e striscioline di pancetta. Mio marito ha scelto l’altro nostro antipasto: la bruschetta con mozzarella e pomodoro, un semplice classico italiano e sempre un’ottima scelta.

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Per il piatto principale, mio marito ha saputo subito cosa voleva. Adora i frutti di mare e Ciao Baby propone un piatto d’autore chiamato “Pasta Mare Crosta”. Unisce frutti di mare e spaghetti, il tutto ricoperto da pasta da pizza. Non avevo mai visto nulla di simile prima d’ora. Se amate sia i frutti di mare che la cucina italiana, questo piatto è praticamente la fusione di entrambi in un unico piatto.

La “Pasta Mare Crosta” è pensata per due persone, ma esiste anche un’alternativa monoporzione chiamata “spaghetti al cartoccio”, in cui gli spaghetti e i frutti di mare vengono cotti insieme in un foglio di alluminio. Mio marito ha scelto questa versione e l’ha adorata.

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Io ho optato per la pasta Alfredo con funghi, prosciutto e panna, mentre mio figlio, senza bisogno di pensarci troppo, ha scelto il suo piatto preferito: la pasta alla bolognese. Entrambi i piatti di pasta avevano un sapore davvero autentico, portando un po’ d’Italia nella nostra serata ad Alvor.

Il menu offre molto altro ancora, tra cui piatti a base di carne e pesce e un’ampia selezione di pizze e primi piatti. C’è anche un menu per bambini con opzioni familiari come la pizza per bambini, i bastoncini di pesce e i nugget. Un’ottima notizia per tutti i genitori è che i bambini non devono necessariamente scegliere dalla sezione dedicata ai più piccoli. Se desiderano qualcosa dal menu principale, la cucina può preparare una porzione più piccola. Come mamma, lo apprezzo molto, soprattutto perché spesso ai bambini piacciono i piatti del menu normale.

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Intrattenimento stagionale

Mentre eravamo impegnati a scegliere e a gustare il nostro cibo, il fratello di Bella, Giovanni, ha iniziato a cantare. Durante l’alta stagione, si esibisce al ristorante ogni mercoledì, e la serata è naturalmente allietata da tante famose canzoni italiane. Si adatta perfettamente all’atmosfera e rende l’esperienza ancora più italiana.

A un certo punto, ho chiesto a Giovanni se potesse cantare “Felicità”, una delle mie canzoni preferite, e lui l’ha aggiunta volentieri al suo repertorio per la serata. Ascoltare una canzone che adoro, circondata dal cibo italiano e dalla vivace atmosfera di Alvor, è stato sicuramente uno dei miei momenti preferiti della serata.

Crediti: TPN; Autrice: Tereza Pedro;

Dopo aver assaggiato il cibo, avevo davvero voglia di scoprire come fossero i dolci, nonostante fossi già molto sazia. Mio figlio non aveva questo dilemma e ha subito chiesto un pancake con gelato. Non ho potuto resistere al tiramisù.

Anche la presentazione aveva un tocco personale, con la scritta “Ciao Baby” in cioccolato sui piatti. Il tiramisù era esattamente il tipo di dolce con cui speravo di concludere la serata.

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Atmosfera familiare

Ciò che mi ha colpito di più durante tutta la serata è stata l’atmosfera familiare. Da Bella che accoglie gli ospiti a Giovanni che canta, passando per i clienti abituali che chiacchierano con i proprietari, si percepisce chiaramente che Ciao Baby non è solo l’ennesimo ristorante in una frenetica località turistica.

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Per me, questo fa parte del suo fascino. Si viene per la cucina italiana, ma si ha anche la sensazione di essere accolti in un locale a conduzione familiare dove le persone che gestiscono il ristorante sono davvero presenti, parlano con gli ospiti e si assicurano che tutti si stiano godendo la serata.

Se cercate ottimo cibo italiano, un servizio cordiale e un ristorante locale a conduzione familiare ad Alvor, Ciao Baby merita sicuramente una visita. E se vi piace la musica italiana tanto quanto piace a me, vi consiglio vivamente di andarci un mercoledì sera.