Un nuovo locale dove cenare per i vegani a Portimão

Abbiamo visitato Balance Plant-Based Food per la prima volta all’inizio di quest’anno, poco dopo la sua riapertura sotto una nuova gestione. Da allora, lo chef e proprietario David Simões, che molti ricorderanno per la sua partecipazione all’edizione dello scorso anno di MasterChef Portugal, ha introdotto un nuovo servizio di cena il venerdì e il sabato.

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Come ha spiegato David, l’idea alla base del servizio serale è nata dall’aver notato una vera e propria carenza di ristoranti vegani e vegetariani che offrissero la cena, specialmente nei fine settimana

. «Ho pensato alla comunità vegana, che ama anch’essa uscire a cena con la famiglia, gli amici o il proprio partner. Volevo che Balance diventasse quell’opzione».

L’esperienza della cena è piuttosto diversa rispetto a una visita a Balance durante il giorno. L’atmosfera diventa più tranquilla e raffinata, e gli ospiti possono scegliere tra l’accogliente sala da pranzo interna e una delle due terrazze all’aperto. Balance si trova in una tranquilla zona residenziale di Portimão, quindi sedersi all’aperto in una serata tiepida, con la luce delle candele sul tavolo e un pasto sano davanti a sé, crea un’atmosfera serena, lontana dalle zone più affollate della città.

Anche il menu cambia la sera. A pranzo, Balance propone il suo menu standard insieme a una specialità del giorno diversa ogni volta. La cena, invece, ha un menu dedicato che presenta piatti esclusivi.

«Volevo condividere il tipo di cucina che mi piace personalmente», ci ha detto David. «Il menu è volutamente breve ma ricco di varietà, e offre un buon equilibrio tra sapori e piatti».

Ho chiesto a David se ci fossero piatti o bevande che chi visita il locale per la prima volta dovrebbe assolutamente provare

. «Il mio piatto d’autore, e uno dei miei preferiti da preparare, è il “Tomato & Polenta”. È diventato uno dei nostri piatti più popolari perché combina diverse consistenze con sapori caldi e confortanti. Personalmente, adoro anche la pasta al pesto perché mi è sempre piaciuto il pesto, anche se devo ammettere che mi piacciono tutti

.” Per quanto riguarda le bevande, David consiglia il kombucha fatto in casa e il Regenerativo, un vino biologico prodotto da vigneti rigenerativi

. “Produciamo anche il nostro kombucha, che si abbina magnificamente al cibo. Consiglierei di iniziare con il nostro formaggio di anacardi fatto in casa e un bicchiere di vino, seguito dai Funghi à Bulhão Pato. E se avete un debole per i dolci, concludete con le nostre Pere all’Alcol servite con muesli e uno sciroppo di vino speziato

.” Balance è un ristorante interamente vegano, e già questo lo rende unico. Inoltre, molti dei prodotti sono preparati interamente in casa

. «Perquanto ne so, Balance è attualmente l’unico ristorante vegano a Portimão che serve la cena», ha detto David.

Il menu trae ispirazione da diverse cucine, incorporando al contempo, quando possibile, ingredienti locali dell’Algarve

. «Balance è ancora un progetto giovane, quindi la nostra priorità è affermarci prima di apportare grandi cambiamenti stagionali. Tuttavia, è sicuramente qualcosa che stiamo prendendo seriamente in considerazione per il futuro.»

La nostra esperienza a cena

Abbiamo deciso di provare il menu della cena un sabato sera. Era una giornata particolarmente calda, quindi io e mio marito inizialmente volevamo sederci all’aperto. Nostro figlio, però, si è subito innamorato dello spazio interno. Una parte del ristorante è stata progettata come un’accogliente lounge, con divani, pouf e librerie. Mi piace molto l’atmosfera rilassata e accogliente di Balance.

Prima di ordinare, ci è stata servita una kombucha alla fragola fatta in casa preparata da Baltazar, che è entrato a far parte di Balance ad aprile dopo essersi trasferito dall’Argentina. Rinfrescante e leggermente frizzante, era la bevanda perfetta per una serata così calda.

Per cominciare, abbiamo ordinato il formaggio di anacardi fatto in casa. David ci ha spiegato che la sua preparazione è un processo lungo, che richiede sia la preparazione che il tempo necessario affinché maturi correttamente, ma dopo averlo assaggiato abbiamo capito perfettamente il perché. Era incredibilmente cremoso, ricco e pieno di sapore, e senza dubbio uno dei nostri piatti preferiti della serata.

Abbiamo provato anche i funghi alla Bulhão Pato. Tradizionalmente, il Bulhão Pato è un piatto portoghese preparato con le vongole, ma David ne ha creato una versione vegana utilizzando i funghi, pur mantenendo la stessa salsa aromatica all’aglio. È un’interpretazione ingegnosa di una ricetta classica, che anche chi non è vegano apprezzerebbe.

Per i piatti principali, mio marito e mio figlio hanno scelto entrambi la pasta al pesto, mentre io non riuscivo a decidere tra i piatti a base di tofu. Baltazar mi ha consigliato il tofu al chimichurri servito con quinoa, semi e verdure, e sono felice di aver seguito il suo consiglio. Il piatto era colorato, fresco e sostanzioso, una scelta ideale per una serata estiva.

Le opzioni di dessert hanno reso particolarmente felice nostro figlio, dato che adora la frutta, e una macedonia di frutta fresca è il dessert perfetto in una calda serata estiva. Non ho potuto resistere alla tentazione di ordinare di nuovo la crème brûlée vegana dopo averla provata durante la nostra visita precedente e averla apprezzata moltissimo. Mio marito ha scelto la torta all’arancia dell’Algarve, un dolce tradizionale della regione che è stato il modo perfetto per concludere il pasto.

L’atmosfera rilassata del Balance ti incoraggia a rallentare i ritmi, a goderti il buon cibo e a trascorrere del tempo di qualità con le persone con cui sei. Sembra meno di una semplice cena fuori e più di una rilassante serata estiva in buona compagnia.

Orari di apertura

La cena è disponibile il venerdì e il sabato, con la cucina aperta dalle 18:30 alle 21:30.

«Accettiamo anche prenotazioni», ha aggiunto David. «Abbiamo due menu distinti. A pranzo, oltre al nostro menu fisso, proponiamo sempre un piatto del giorno diverso. La sera, serviamo il nostro menu dedicato alla cena. Il modo migliore per scoprirlo è semplicemente venire a trovarci.»