Nu AI steeds meer ingeburgerd raakt in alle aspecten van de samenleving, ontstaat er een nieuw probleem op het gebied van geestelijke gezondheid: AI-psychose.

Dit fenomeen wordt gekenmerkt door vervormde gedachten, paranoia of waanvoorstellingen als gevolg van interacties met AI-chatbots. Experts waarschuwen dat de gevolgen ernstig kunnen zijn, variërend van sociale terugtrekking en slechte zelfzorg tot verhoogde angst.

Om dit concept verder uit te diepen, heeft Dr David McLaughlan, consulent-psychiater bij Priory en medeoprichter van Curb Health, uitgelegd wat AI-psychose eigenlijk is, wat de waarschuwingssignalen van een ongezonde relatie met AI zijn en wanneer het tijd is om professionele hulp te zoeken.

Wat is AI-psychose?

"Een psychose is een toestand waarin iemand het contact met de werkelijkheid verliest", legt McLaughlan uit. "Het gaat vaak gepaard met hallucinaties, zoals het horen van stemmen of het zien van dingen die er niet zijn, maar ook met wanen, wat sterk gekoesterde overtuigingen zijn die niet overeenkomen met het bewijs om hen heen.

"Voor de persoon die een psychose ervaart, voelen deze waarnemingen absoluut echt aan, ook al kunnen anderen ze niet delen."

McLaughlan legt uit dat hoewel de term 'AI-psychose' geen formele diagnose is, deze recentelijk is gebruikt om situaties te beschrijven waarin het gebruik van kunstmatige intelligentie iemands gevoel voor wat echt en wat gegenereerd is lijkt te hebben vertroebeld.

Wat zijn enkele tekenen die erop kunnen wijzen dat iemand een AI-psychose heeft?

"In de context van de zogenaamde AI-psychose zijn de waarschuwingssignalen vergelijkbaar met elke psychotische ziekte, maar kunnen ze gekleurd zijn door het digitale thema", benadrukt de psychiater. "Dierbaren kunnen merken dat de persoon steeds meer bezig is met chatbots, algoritmes of online platforms. Ze kunnen volhouden dat een AI rechtstreeks met hen communiceert, verborgen boodschappen stuurt of zelfs hun gedachten of gedrag controleert."

Andere rode vlaggen zijn zich terugtrekken van familie en vrienden, zelfzorg verwaarlozen, moeite hebben met werken of studeren, of ongewone niveaus van angst, achterdocht of prikkelbaarheid vertonen, voegt McLaughlan toe.

Wat kunnen de gevolgen zijn?

De gevolgen van een psychose, al dan niet gelinkt aan AI, kunnen zeer ernstig zijn als ze onbehandeld blijven.

Credits: PA;

"In de kern vervormt een psychose de werkelijkheid. Dat kan betekenen dat iemand beslissingen neemt op basis van overtuigingen die niet waar zijn, zoals denken dat een AI hun financiën, relaties of zelfs hun veiligheid leidt", zegt McLaughlan. "Hierdoor kunnen ze het risico lopen op financiële schade, sociaal isolement of conflicten met familie en collega's."

Het kan ook een emotionele tol eisen.

"Leven met hallucinaties of de overtuiging dat iemands gedachten worden beheerst, is beangstigend en uitputtend", zegt de psychiater. "Zonder hulp kunnen mensen diep wantrouwend worden, zich terugtrekken uit het dagelijks leven of in sommige gevallen zichzelf in gevaar brengen.

"In de meest ernstige situaties wordt een onbehandelde psychose in verband gebracht met zelfverwaarlozing, onopzettelijke schade of zelfmoordrisico's."

Wanneer moet iemand hiervoor professionele hulp zoeken?

"De belangrijkste boodschap voor gezinnen is om deze overtuigingen niet af te doen als 'gewoon een technische obsessie', maar om ze te herkennen als mogelijke tekenen van een onderliggende psychische aandoening," adviseert McLaughlan. "Vroegtijdige ondersteuning door een huisarts of een professional in de geestelijke gezondheidszorg kan een enorm verschil maken voor herstel."

Er zijn verschillende behandelingen voor psychose die kunnen helpen.

"De behandeling bestaat meestal uit een combinatie van medicatie, psychologische therapie en praktische ondersteuning," merkt de psychiater op. "De meest voorkomende medicijnen zijn antipsychotica, die werken door overactieve dopaminesignalering in de hersenen te kalmeren, wat hallucinaties en waanideeën kan verminderen."

McLaughlan benadrukt echter dat medicatie slechts een deel van het plaatje is.

Credits: PA;

"Praattherapieën zoals cognitieve gedragstherapie voor psychose helpen mensen om angstaanjagende gedachten uit te dagen en ongewone ervaringen te begrijpen", zegt McLaughlan. "Familie-interventies kunnen familieleden ook de middelen geven om het herstel te ondersteunen en de stress thuis te verminderen. Daarnaast is ondersteuning bij huisvesting, werk of onderwijs vaak cruciaal om iemand te helpen zijn leven weer op te bouwen.

"We moedigen mensen ook aan om zich te concentreren op de basis, goed slapen, het vermijden van drugs en alcohol en het omgaan met stress, omdat deze allemaal een terugval kunnen uitlokken."

Kan het voorkomen worden?

"We kunnen een psychose niet altijd helemaal voorkomen, omdat factoren zoals genetica en hersenchemie een grote rol spelen, maar we kunnen het risico wel verkleinen," zegt McLaughlan. "Bij zogenaamde AI-psychose gaat preventie vaak over hoe mensen omgaan met technologie."

Het handhaven van gezonde digitale grenzen is de sleutel.

"Beperk de tijd die je doorbrengt met chatbots of virtuele platforms, en breng dit in balans met offline activiteiten en sociaal contact," adviseert de psychiater.

Hij benadrukt dat de belangrijkste boodschap is dat vroeg ingrijpen kan voorkomen dat ongewone ervaringen uitmonden in een volledige psychose.

"Als iemand begint te geloven dat AI met hem communiceert of hem beheerst, is het essentieel om snel hulp te zoeken," benadrukt McLaughlan. "Hoe eerder we ingrijpen, hoe beter de kansen op herstel en op het voorkomen van langdurige ziekte."