Zorgen voor een dierbare met Alzheimer is een rol waar velen zonder waarschuwing in stappen en die het dagelijks leven op onverwachte manieren verandert. Van het omgaan met geheugenverlies tot het aanpassen van routines en relaties, de ervaring kan zowel emotioneel als fysiek zwaar zijn.

Maar achter de stille kracht van het verzorgen schuilt een realiteit die vaak over het hoofd wordt gezien: voor iemand anders zorgen betekent ook voor jezelf zorgen.

We spraken met een aantal deskundigen van Dementia UK en Alzheimer's Society die nuttige adviezen gaven over hoe je het delicate evenwicht kunt vinden tussen het ondersteunen van een dierbare met Alzheimer en het behouden van je eigen mentale, emotionele en fysieke welzijn.

Toegang tot beschikbare ondersteuning en hulp

Een van de belangrijkste dingen die je kunt doen voor je welzijn om stress te verminderen, is gebruik maken van alle ondersteuning waarvoor je in aanmerking komt.

"Het is heel belangrijk om je plaatselijke huisarts, gemeente en sociale dienst op de hoogte te stellen van je rol als verzorger, zodat je toegang hebt tot regelingen, ondersteuning of diensten die zij aanbieden," zegt Helen Metcalfe, verpleegkundige bij Dementia UK.

Erken uw gevoelens

"Een van de moeilijkste dingen van het zorgen voor iemand met dementie kan het scala en de kracht zijn van de emoties die je ervaart," benadrukt Makri. "Je bewust zijn van je gevoelens kan het makkelijker maken om ermee om te gaan."

Veel verzorgers krijgen te maken met een "burn-out" en Metcalfe benadrukt dat het belangrijk is om de waarschuwingssignalen te herkennen.

"Het is belangrijk om de symptomen van burn-out te herkennen - zoals uitputting, huilerigheid, [lichamelijk] onwel zijn - zodat je, als je voelt dat je dat crisispunt nadert, dingen kunt regelen om je te helpen," zegt Metcalfe.

Probeer regelmatig tijd in te plannen voor lichaamsbeweging

"Het is heel belangrijk om actief te blijven, of je nu gaat wandelen, zwemmen, yoga doet of naar een lokale fitnessclub gaat," zegt Metcalfe. "Er zijn veel onderzoeken die aantonen hoe heilzaam lichaamsbeweging kan zijn, als het gaat om het vrijmaken van endorfine en het stimuleren van de stemming en de gezondheid. Sportlessen zijn geweldig omdat ze ook een sociale kant hebben."

De admiraalverpleegkundige benadrukt ook dat buiten actief zijn bijzonder heilzaam kan zijn.

"Ik denk dat tijd doorbrengen in de natuur en buiten zijn geweldig is voor je welzijn," zegt Metcalfe. "Het geeft je lichaam de tijd om op te laden en te resetten en het kan een heel goed emotioneel hulpmiddel zijn."

Stel je open voor vrienden en familie

Je gevoelens opkroppen kan op den duur schadelijk zijn, dus wees niet bang om je emoties en ervaringen te delen met vrienden en familie.

"Het is belangrijk om gesprekken te voeren met andere familieleden om hen te laten weten hoe jouw realiteit en de spanningen in je leven ervaren," zegt Metcalfe. "Je openstellen geeft hen misschien ook de kans om een deel van die verantwoordelijkheid op zich te nemen."

Word lid van een lokale steungroep

"Ik spreek vaak mensen die het gevoel hebben dat ze heel alleen zijn met de symptomen die ze ervaren van hun dierbare met dementie, en die niemand anders hebben ontmoet die dat ook ervaart," zegt Metcalfe.

Deelnemen aan een steungroep kan daar echter verandering in brengen.

Credits: PA;

"Het leuke van steungroepen is dat mensen samen kunnen komen en hun ervaringen kunnen delen," zegt Metcalfe. "Ze kunnen ook technieken of benaderingen of communicatie delen die hen echt helpen om met de symptomen van hun geliefde om te gaan, en tips en trucs over hoe ze ook met hun eigen welzijn omgaan."

Neem waar mogelijk pauzes

"Het is goed om vijf minuten pauze te nemen, zolang je maar weet dat de persoon met dementie veilig is," zegt Metcalfe. "Wees niet bang om vijf minuten naar buiten te gaan en je te concentreren op je ademhaling.

"Probeer wat ademhalingstechnieken en neem gewoon een moment van mindfulness en ontspanning om je lichaam te laten resetten, en ga dan terug naar die situatie met een frissere mindset. "

Geef prioriteit aan slaap

"Slaap is de manier van ons lichaam om zich op te laden en klaar te maken voor de dag die voor ons ligt," zegt Metcalfe. "Als je een slechte nachtrust hebt gehad, kan dat je emoties en vermogen om te zorgen beïnvloeden. Slaap is dus heel belangrijk."

Maar Makri erkent dat dit niet altijd mogelijk is.

"Het is belangrijk om te proberen een regelmatig slaappatroon aan te houden als dat mogelijk is. Mensen met dementie worden 's nachts echter vaak wakker of staan op, waardoor het voor verzorgers moeilijk kan zijn om genoeg slaap te krijgen en je 's nachts misschien hulp van een andere verzorger nodig hebt," merkt Makri op.

Wees lief voor jezelf

"Niemand is perfect en iedereen raakt wel eens gefrustreerd en maakt fouten," zegt Makri. "Dementie is een complexe, onvoorspelbare en progressieve aandoening. Dit betekent dat dingen in de loop van de tijd langzaam kunnen veranderen. Dit kan het moeilijk maken om je bewust te zijn van hoeveel relaties en gevoelens ook veranderd zijn."

Voor vragen of zorgen over voor jezelf zorgen als verzorger of een ander aspect van dementie, kun je contact opnemen met de Admiral Nurse Dementia Helpline van Dementia UK op 0800 888 6678 of e-mail helpline@dementiauk.org.