Ik had beter moeten weten dan alles te geloven wat ze ons op hun website vertelden. Het leek te mooi om waar te zijn om te horen dat het op tijd open zou gaan voor ons om een lunchtijdrit te maken en de reden daarvoor was dat het te mooi was om waar te zijn. We wilden de middaghitte vermijden - het was beneden in de vallei nog heter dan boven in ons toevluchtsoord in de heuvels - dus vertrokken we laat in de ochtend door de met rook getinte lucht, in de veilige wetenschap dat we voor de middag weer thuis zouden zijn na een geslaagde tocht. Ha, wat moet ik nu lachen om onze onschuld.

Alles leeg

We staan voor rijen met gesloten kraampjes, verlaten praças, lege tafels en ... oh, wacht even, er zit iemand in dat geïmproviseerde eethuisje met een bewaker te praten. We gaan een praatje maken. Hoofden worden geschud. Waar dachten we aan? Voor drie uur gaat er niets open. En zelfs dan is het zo warm dat de meeste pas veel later opengaan. Als het donker is. Het is snikheet onder die toldos . We kunnen hier wel lunchen. Hier eten de veiligheidsmensen. Eenvoudige kost. Gastronomisch? Niet als het aan ons ligt .

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Fitch O´Connell ;

We lopen weg en maken een praatje met de bewaker die in onze richting loopt, niet dat we een richting hebben. Hij vertelt ons wat over het werken op dat terrein en klaagt over de hitte. We zijn het met hem eens; dat is de reden waarom we 's middags niet wilden gaan. De bewaker gaat weg om dingen veilig te stellen en wij gaan naar het park om na te denken. We dwalen door een laantje tussen gesloten kraampjes. Het heet Corredor da Morte en als ik de balen hooi rond de bomen zie liggen, vermoed ik dat er een soort races worden gehouden.

Het park

Het park is een bosrijk gebied met een rivier en verschillende beekjes, waar verschillende oude watermolens hebben gestaan. Het is een plek om uit te rusten en je te oriënteren, hoewel weggegooide bierblikjes op de grond andere ideeën verraden. Er is een groot tijdelijk buitenpodium voor zomeravondvoorstellingen naast de rivier en wij gaan er even vandaan zitten. Pauwen en hanen uit de nabijgelegen volière strijden om onze aandacht. Twee gemeentereinigers, een man en een vrouw, komen langs met hun kar en bezems en ze vegen de bierblikjes weg en ruimen op. Puin van de vorige avond, stellen we voor en ze halen hun schouders op. Ze stoppen voor een praatje. Ze zijn goedgehumeurd en geestig en laten ons glimlachend achter.~

Terug naar de markt

We besluiten terug te gaan naar de markt en ons tegoed te doen aan een vroege lunch. De ironie van een gebrek aan gastronomische keuzes op een gastronomiebeurs spreekt ons aan. Nee, wacht, er is keuze. Er zijn twee eetgelegenheden open en we bestuderen de krijtbordmenu's van beide voordat we een keuze maken. Oh, sorry, zegt de ober van de plek die we hebben gekozen, we hebben niet de moeite genomen om het menu van gisteravond te noteren en dat hebben we niet. Maakt niet uit, ze kunnen wel bacalhau voor ons maken . Het is duidelijk de vorige avond gebakken en opnieuw opgewarmd om ons te bedienen, maar de porties zijn royaal en de frietjes zijn tenminste vers gebakken.

Het is warm onder de luifel en we slaan vliegen weg. Heel veel vliegen. Ik kijk naar een oudere vrouw die aan een tafeltje vlakbij zit. Ze heeft veel lege tafels om uit te kiezen. Ze bestelt wijn bij haar maaltijd en ik zie dat de ober haar een fles brengt. Het is zo'n plek waar ze rekenen naar gelang hoe ver je met de fles bent, besluit ik. Ze heeft een enorme eetlust en ik vind het fascinerend om te zien hoe zo'n klein, tenger postuur zo snel zoveel verorbert. Voordat we vertrekken heeft ze de fles leeggedronken. Ik wacht om te zien of ze een tweede zal bestellen. Ik ben teleurgesteld.

De ober is de eigenaar en een praatgrage man. Hij komt uit de buurt en we wisselen horrorverhalen uit over de recente bosbranden en schudden ons hoofd bij de tragedie van dit alles. Hij beantwoordt ook onze vraag over Corredor da Morte. Hij wijst erop dat de barraquinhas langs de ene kant van de Corredor allemaal gewijd zijn aan de levering van wijn. Kom na middernacht terug,' zegt hij, 'en je zult zien waarom het die naam heeft.

Terug naar huis

We waren op tijd thuis voor een dutje na het eten. Tijdens de korte rit terug bedachten we dat we het best goed hadden gedaan. Als de feira open was geweest, hadden we het niet leuk gevonden om met de bewaker, de schoonmakers of de ober (die het veel te druk zouden hebben gehad) te praten. Zoals het was, hadden we een beetje een insidersblik op het evenement gekregen. De manier waarop de beurs was georganiseerd met rent-a-barraca-achtig meubilair in rijen en ongetwijfeld onder toezicht van iemand met een MBA, wel, we konden maar half raden hoe het zou zijn geweest. Het ouderwetse karakter van dit soort evenementen uit vervlogen tijden lijkt nu verloren en het is allemaal een beetje veel geworden. Dat is tenminste wat we onszelf wijsmaakten en waarom we genoten van ons kleine uitstapje naar de feira die het niet was.