Je uitkleden en in een zwembad duiken kan afschrikwekkend lijken, maar het water trotseren kan een van de beste beslissingen zijn die je ooit hebt genomen voor je mentale en fysieke gezondheid.

Een sterke zwemmer zijn is een belangrijke levensvaardigheid die van pas kan komen wanneer je het het minst verwacht, dus het is belangrijk om je vaardigheden te verfijnen en je zelfvertrouwen in het zwembad te vergroten - vooral op latere leeftijd.

"Ik heb het verschil gezien dat zwemmen maakt in het leven van mensen, vooral voor oudere volwassenen", zegt Emma Kuwertz-Norman, nationaal zwemmanager bij Nuffield Health. "Het gaat niet alleen over fit blijven; het gaat over je zelfverzekerd voelen, onafhankelijk blijven en optimaal van het leven genieten. Pensioen is het perfecte moment om aan beweging te werken en het zwembad is een van de veiligste en meest effectieve plekken om te beginnen."

Als je zwemmen vergelijkt met andere activiteiten die weinig impact hebben, zoals wandelen of fietsen, springt het er echt uit.

"Het is veiliger voor mensen die moeite hebben met hun evenwicht, het werkt met meer spiergroepen en omdat onze zwembaden overdekt zijn, is het iets wat je het hele jaar door kunt doen," zegt Kuwertz-Norman.

Als je aarzelt om de sprong te wagen, zijn hier vijf belangrijke voordelen van zwemmen na je pensionering en wat tips om te beginnen...

1) Ontlast de gewrichten

"Zwemmen is goed voor het lichaam, vooral als we ouder worden," zegt Kuwertz-Norman. "Het water haalt de druk van je gewrichten, waardoor het ideaal is voor iedereen die last heeft van artritis, osteoporose of algemene stijfheid. Het heeft weinig impact, maar geeft je toch een full-body workout.

"Je bouwt nog steeds kracht op, verbetert je flexibiliteit en laat je hart werken - en dat alles zonder je lichaam overmatig te belasten."

2) Verbetert de mentale gezondheid

"Mentale gezondheid is iets waar ik echt om geef en een van de dingen die ik het leukst vind aan zwemmen is hoeveel het ondersteunt," zegt Kuwertz-Norman. "Het gaat niet alleen om fysieke fitheid - het helpt mensen echt om zich rustiger, meer in controle en meer in balans te voelen.

"We zien het voortdurend in onze zwembaden. Mensen komen binnen met de stress van de dag en ze gaan weg met een lichter en meer ontspannen gevoel. Zwemmen heeft de briljante manier om je te helpen resetten, zowel mentaal als emotioneel."

Credits: PA;

3) Creëert een gemeenschapsgevoel

Hoewel zwemmen vaak wordt gezien als een solitaire activiteit, biedt een buitenzwembad of een recreatiecentrum een gedeelde ruimte die verbondenheid bevordert.

"Een van de dingen die volgens mij soms over het hoofd wordt gezien, is hoezeer zwemmen een gemeenschap creëert", zegt Kuwertz-Norman. "Of het nu gaat om een praatje maken in de kleedkamers, meedoen aan een groepssessie of gewoon bij anderen in het zwembad zijn, het brengt mensen op zo'n oprechte manier samen.

"We zien het de hele tijd op onze locaties - vriendschappen die ontstaan in het zwembad, in het café of gewoon door ongedwongen gesprekken voor en na de sessies. Er zijn zoveel groepen zwemmers die na het zwemmen een kopje koffie blijven drinken en het wordt een deel van hun routine en een reden om op te staan, in beweging te komen en contact te maken met anderen. Het geeft mensen structuur, een doel en leidt vaak tot levenslange vriendschappen rond iets wat ze leuk vinden en gemeen hebben."

4) Verbetert de cardiovasculaire gezondheid

"Zwemmen is een fantastische manier om je cardiovasculaire gezondheid te verbeteren, door het hart te versterken, de bloedsomloop te verbeteren en de bloeddruk te verlagen - wat allemaal helpt om het risico op hart- en vaatziekten te verlagen", zegt Inez Griffin, senior fysioloog gezondheid en welzijn bij Nuffield Health.

5) Bouwt spierkracht op

"Zwemmen verbetert de kracht, met name rond de kern, en verbetert ook onze houding, die beide cruciaal zijn voor het behouden van evenwicht en het voorkomen van vallen," zegt Francesca Bagshaw, inspanningsfysioloog bij het Nuffield Health Manchester Institute of Health and Performance.

Met al die voordelen sta je vast te popelen om een plons te maken in je plaatselijke zwembad. Maar als je een beginnende zwemmer bent die niet weet waar hij of zij moet beginnen, zijn hier enkele tips om je zelfvertrouwen in het zwembad veilig te vergroten.

Praat met je dokter

"Ik raad altijd aan om met je huisarts te praten voordat je begint, vooral als je gezondheidsproblemen hebt," adviseert Kuwertz-Norman.

Langzaam beginnen

"Als zwemmen nieuw voor je is of je bent al jaren niet meer in het zwembad geweest, begin dan langzaam en maak je geen zorgen over techniek, snelheid of hoe je eruitziet in je zwempak," adviseert Kuwertz-Norman. "Zelfs gewoon door het water lopen of een drijver gebruiken om te beginnen kan al een groot verschil maken. Het gaat erom te vinden wat voor jou werkt en van daaruit verder te gaan."

Overweeg lessen voor volwassenen

"We hebben leerzwemprogramma's voor volwassenen waarbij het draait om het stap voor stap opbouwen van zelfvertrouwen," zegt Kuwertz-Norman. "We ondersteunen iedereen - van complete beginners die leren drijven tot competente zwemmers die hun techniek willen verbeteren en efficiënter willen zwemmen. Het is geen wedstrijd - we willen gewoon dat meer mensen zich comfortabel en zelfverzekerd voelen in het water."

Begin met rustigere slagen

"Voor beginners zijn slagen als schoolslag of rugslag een geweldige plek om te beginnen," stelt Kuwertz-Norman voor. "Ze zijn zacht, gemakkelijk om door te ademen en helpen je een ritme te vinden. Aqua-aerobics en wandelen in het water zijn ook geweldige opties, vooral voor het verbeteren van het evenwicht, de coördinatie en gewoon om te bewegen op een manier die goed voelt."