Met het invallen van de avond is het makkelijk om de winterblues te krijgen - maar de tuin kan die donkere dagen verzachten en mensen met een seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD) helpen, zeggen experts.

"Tuinieren is een van die geweldige hulpmiddelen voor de herfst en winter", zegt klinisch psycholoog en SAD-patiënt Dr. Stephanie Fitzgerald, wiens nieuwe boek The Gifts Of Winter mensen wil helpen seizoensvreugde te ontdekken, weer energie op te doen en weer contact te maken met anderen.

Tuinieren heeft haar geholpen met haar eigen worstelingen met SAD, beaamt ze.

"Tuinieren gaf me hoop in de winter. Ik keek altijd naar de winter door een beslagen raam, zette de verwarming hoger en dacht: 'Ik kan niet wachten tot deze periode voorbij is'.

"Het was het krijgen van honden en 's ochtends met hen de tuin in gaan en tijd buiten in de natuur doorbrengen die me eraan herinnerde dat er zoveel groei is in dit seizoen en dat de winter op de kortste dag aankomt en elke dag een beetje meer licht brengt. Tuinieren bracht me daarmee op één lijn."

Fitgerald zegt dat er drie componenten zijn die je stemming kunnen beïnvloeden, winterblues of SAD, waarbij tuinieren echt kan helpen.

Serotonineproductie

"We zijn afhankelijk van serotonine om ons goed te voelen en zonder serotonine neemt ons humeur een duik. Dit wordt verlaagd in de herfst en winter, deels door een gebrek aan vitamine D, maar ook door veel verschillende factoren."

Ze zegt dat fysiek contact met de grond ons in contact brengt met een bacterie genaamd Mycobacterium vaccae die de hersenen helpt meer serotonine te produceren, waardoor er meer feel-good hormonen in je hersenen worden aangemaakt.

Je hoeft niet urenlang met je handen in de grond te zitten om het voordeel te voelen, benadrukt ze.

"Het gaat meer om de frequentie dan om de duur," zegt Fitzgerald. "Het is niet zo dat als ik mijn handen een uur in de grond steek, ik er meer baat bij heb dan bij vijf minuten. Het is meer dat regelmatige contact met bacteriën. Je handen vies maken om je beter te voelen."

Vermindering van stresshormonen

De verlaging van cortisol, je stresshormoon, kan worden bewerkstelligd door in de natuur te zijn, wijst ze.

"Wanneer we erg angstig of gestrest zijn of ontstoken met veel cortisol, zijn angst en depressie beste vrienden. Waar de een gaat, volgt de ander.

"Contact en in de natuur zijn vermindert cortisol, dus gewoon buiten zijn, tussen de planten en de natuurlijke cyclus van het leven, kan je weer verbinden.

"In de herfst en winter verliezen we echt het contact met het ritme van de hartslag van de natuur, ook al verandert ons leven niet echt. We staan op dezelfde tijd op om te gaan werken, als het donker is doen we het licht aan, niets beïnvloedt echt ons ritme.

"Maar als je buiten in de natuur bent, brengt tuinieren je echt weer in contact met dat seizoensgebonden leven en krijg je die herverbinding met de natuur."

Credits: PA;

Dopamine-hit

"De productie van dopamine in de hersenen komt voort uit een gevoel van voldoening. We weten dat als we iets op de vensterbank laten groeien of een plant verzorgen die er misschien een beetje zielig uitzag en erin slagen om hem weer levenslust te geven, dat gevoel van voldoening ons een dopaminehit in de hersenen geeft.

"Onze relatie met dopamine is tegenwoordig een beetje scheef omdat smartphones onze dopaminereceptoren hebben aangetast. Dus als we een eindproduct hebben en een gevoel van voldoening, geeft dat onze hersenen een feel-good boost."

Bloembollen planten en je tuin voorbereiden, zelfs een beetje opruimen, kan een gevoel van voldoening geven, zegt ze.

Tips om de winterblues te verlichten

Er op uit

Wandelen in de tuin in de herfst en winter kan helpen om je humeur onder controle te houden, zegt Fitzgerald.

"We zien de winter echt over het hoofd omdat ons wordt verteld dat het een dood, dor seizoen is waarin niets gebeurt. Dat is gewoon niet waar. Als je in januari of februari door je tuin loopt, zie je kleine knoppen, kleine groeispurtjes.

"We vieren allemaal de schoonheid van de lente, maar die groei is niet van de ene op de andere dag ontstaan. Al die ontwikkeling gebeurt tijdens de winter, heel voorzichtig. Die tijd in de tuin brengt ons weer op één lijn. Het verandert onze wintermentaliteit."

Zoek een kalender voor winterwelzijn

De liefdadigheidsinstelling Thrive in het Verenigd Koninkrijk, tuinieren voor de gezondheid, heeft een winterwelzijnskalender die specifiek gericht is op het feit dat het voor veel mensen een bijzonder moeilijke periode is.

"Er zijn zoveel verschillende activiteiten die je kunt doen, van winternatuurfotografie tot wolken spotten of bevroren plantenkunst maken," stelt Milly Sell voor, hoofd van de informatiedienst bij de liefdadigheidsinstelling.

Doe aan lichaamsbeweging in de buitenlucht

"Als de dagen korter worden, is het verleidelijk om lekker te gaan liggen, een winterslaap te houden en meer te gaan zitten, maar een beetje beweging - het hoeven geen zware lichamelijke activiteiten te zijn - zelfs een korte wandeling maakt endorfine vrij, wat het mentale welzijn ondersteunt en het gevoel van vermoeidheid dat in de wintermaanden kan optreden, vermindert," zegt Sell.

Motivatie vinden

"Motivatie is een groot probleem als het weer niet aantrekkelijk is," zegt Sell. "Een goede tip is om klein te denken.

"Soms heb je het idee dat als je naar buiten gaat om iets te doen, het iets groots of groots moet zijn. Maar soms hoef je alleen maar een jas aan te trekken, in je buitenruimte te gaan staan en rond te kijken.

"Wat vaak gebeurt met mensen is dat als je eenmaal begint, de motivatie volgt. Begin klein. Wees lief voor jezelf en de verwachtingen van wat je gaat bereiken."

Het kan zo simpel zijn als het ijs van een vogelbadje breken of je vogelvoederhuisjes bijvullen, maar het brengt je wel naar buiten.

"Misschien graaf je geen nieuw bed in de winter, maar je kunt wel gaan kijken en genieten van wat de tuin geeft en soms verrast het je met de kleuren en wat er echt groeit. Sommige bloemen bloeien de hele winter door en dan krijg je van die kleine voorbodes van de lente die echt opbeurend kunnen zijn."

Word lid van gemeenschappen

Gemeenschapstuinen, volkstuinen en tuinclubs zijn een goede plek om in contact te komen met anderen, vooral als je je geïsoleerd voelt in de winter, zegt Sell.

"Misschien wil je je zaden sorteren en een zadenruil doen of samen met anderen een wintertuin bezoeken," stelt ze voor.

Credits: PA;

The Gifts Of Winter door Dr Stephanie Fitzgerald is uitgegeven door Penguin Michael Joseph.