Maar wat als ik zo'n 20 jaar geleden een exemplaar van The Portugal News had gepakt, voordat ik bekend was geraakt met dit verbazingwekkende land? Welke aanwijzingen zou ik hebben gewaardeerd in een artikel als dit?

Dat ik Portugal goed ken, wil niet zeggen dat ik niet nog veel te leren heb. Zelfs na twintig jaar dit land te hebben verkend, ontdek ik nog steeds nieuwe plekken en leer ik nog steeds nieuwe dingen, telkens als ik op deze zonovergoten kusten aankom.

Ik werd hier voor het eerst naartoe gelokt door beelden van adembenemende stranden, verhalen over historische steden, de legendarische culinaire scene en last but not least het constant warme klimaat. Ik wist zeker dat ik tijdens mijn eerste reis naar Portugal iets moois te wachten stond! Van de bruisende straten van Lissabon tot de schilderachtige dorpjes van de Algarve, om elke hoek was wel iets fascinerends te beleven.

In dit artikel kan ik slechts een tipje van de sluier oplichten, want ik nodig je nederig uit om een reis te delen door een aantal van de prachtige bestemmingen die ik hier heb bezocht. Als je een relatieve nieuweling bent, kan ik alleen maar hopen, als iemand die zelf nog aan het leren is, dat ik je misschien een paar korte tips kan geven die je kunnen helpen om het meeste uit je eerste Portugese excursies te halen.

Lissabon

Een van mijn eerste stops in Portugal was de hoofdstad. Lissabon is een bruisende stad met een unieke mix van historische charme en moderne energie. Ik was gebiologeerd toen ik door de smalle straatjes van de wijk Alfama dwaalde, het verbluffende Jeronimosklooster verkende en een ritje met de iconische Tram 28 maakte.


Vergeet niet de Belém Toren te bezoeken, slechts een van de ontelbare UNESCO Werelderfgoederen verspreid over Portugal. De Toren van Belém biedt een adembenemend uitzicht over de stad en de rivier de Taag.

Credits: envato elements; Auteur: mkos83;

Natuurlijk heb ik ook wat van de lokale keuken geproefd, zoals de beroemde (alomtegenwoordige) Pasteis de Nata en Frango Piri-piri. Dit zijn van die ietwat clichématige dingen die je als bona fide nieuweling zo'n beetje moet proberen. Ik vind het nog steeds leuk om deze unieke Portugese lekkernijen van tijd tot tijd opnieuw te proberen.

Sintra

Op een klein stukje rijden van Lissabon ligt het historische stadje Sintra, een must-visit bestemming voor iedereen die van plan is iets over Portugal te leren. Dit verbazingwekkende en charmante stadje op een heuveltop herbergt verschillende prachtige paleizen, kastelen en tuinen, waaronder het kleurrijke Pena Paleis. Je vindt er ook het imposante Moorse kasteel en de prachtige Quinta da Regaleira.

Credits: Unsplash; Auteur: katia-de-juan;

Sintra heeft nog meer van die typisch smalle Iberische straatjes om rond te slenteren, misschien na een bezoek aan het historische Nationaal Paleis van Sintra? Daarna wachten de weelderige tuinen van het paleis van Monserrate. Heb je het gevoel dat je hier keuze te over hebt?


Probeer dan eens de heerlijke queijadas de Sintra of geniet van een verfrissend glaasje ginjinha, een kersenlikeur. Deze dingen zijn gewoon het toppunt van dit ware buffet van verrukkelijke Portugese culturele lekkernijen. Misschien begrijp je nu al waarom Sintra een absolute must is?

Porto

Na Lissabon te hebben verkend, ging ik noordwaarts naar de pittoreske stad Porto. Aangetrokken door verhalen over geweldige portwijn, prachtige uitzichten over de rivier en een charmante oude stad, was Porto opnieuw een essentiële bestemming. Een rustige wandeling langs de rivier de Douro en een bezoek aan de iconische Dom Luís I-brug tikten een paar vakjes af, net als het verkennen van de historische wijk Ribeira. Tik, tik, tik - in Porto kan het gewoon niet misgaan.

Credits: envato elements; Auteur: Dmitry_Rukhlenko;

Vink nogmaals aan door de beroemde portwijnen van de regio te proeven in een van de vele wijnkelders aan de oevers van de Douro. Net als de sherry's uit Jerez de la Frontera is portwijn niet zo'n eenvoudig genot als je op het eerste gezicht zou denken. Er zijn zoveel variaties op dit heerlijke thema en het is zo leuk om alle nuances zelf te ontdekken. Natuurlijk moesten we een aantal lokale gerechten proberen, zoals de stevige Francesinha (wat eigenlijk geen broodje is) en de heerlijke Bacalhau à Brás.

Credits: Unsplash; Auteur: maksym-kaharlytskyi;

De Algarve

Dit is waar ik het grootste deel van mijn Portugese reizen heb doorgebracht. Als je van adembenemende stranden en een betrouwbaar zacht klimaat houdt, dan is zuidwaarts gaan naar de Algarve een absolute must. De prachtige kustlijn van de Algarve herbergt een aantal van de populairste toeristische bestemmingen van het land. Albufeira, Lagos, Vilamoura, Quarteira en Faro om er maar een paar te noemen.

Credits: Unsplash; Auteur: Pagemax-zed;

Ik breng nog steeds de meeste dagen in de Algarve door met gewoon ontspannen op het gouden zand van de Algarve of met het bezoeken van een aantal van mijn vaste plekken, zoals het oude stadje Silves. Ik heb ook wel eens een boottochtje gemaakt naar de adembenemende grotten van Benagil of een ontspannen ritje naar de hoogten van Serra de Monchique. De Algarve draait niet alleen om zon, zee en strand.

Credits: TPN; Auteur: Cheryl Wootton;

Mijn allereerste verblijf in Portugal was in het pittoreske dorpje Sagres. Het ligt een beetje buiten de gebaande paden vergeleken met plaatsen als Lagos of Vilamoura en is de thuisbasis van de verbluffende vuurtoren Cabo de São Vicente; precair neergestreken op de spectaculaire kliffen die het omringen. Met een geweldig uitzicht en een aantal van de meest glorieuze zonsondergangen van de hele Algarve is dit een plek die jaarlijks duizenden bezoekers trekt.

Credits: TPN; Auteur: Cheryl Wootton;

Natuurlijk proberen bezoekers graag de verse zeevruchten van Sagres, zoals gegrilde sardientjes, cataplanas, caldeiradas of verse octopussalade. Het is bijna onmogelijk om iets over Portugal te schrijven zonder zeevruchten te noemen. Met de drukke vissers van Docapesca de Sagres die de dagelijkse vangst binnenhalen, kunnen de producten hier in de buurt onmogelijk verser zijn.

Credits: TPN; Auteur: Cheryl Wootton;

Sagres zal altijd een speciaal plekje in mijn hart houden, omdat het mij (toen nog een groentje) hielp kennis te maken met de wonderen van Portugal. Ik ben nog steeds een nieuweling in hart en nieren, want tot op de dag van vandaag ben ik nog steeds op ontdekkingstocht.

Coimbra

Als je een liefhebber bent van geschiedenis en cultuur, breng dan zeker een bezoek aan de stad Coimbra tijdens je eerste verkenningen van Portugal. Deze prachtige universiteitsstad is de thuisbasis van een van de oudste universiteiten van heel Europa. Het heeft ook een aantal prachtige kerken, musea en sierlijke tuinen.

Credits: envato elements; Auteur: RossHelen;

Volg een rondleiding door de prachtige Joanina-bibliotheek van de universiteit, dwaal door de oude stad en bekijk de prachtige botanische tuinen. Ja, ook de lokale keuken is de moeite waard, zoals de heerlijke Leitão à Bairrada (speenvarken) of de stevige Cozido à Portuguesa (stoofpot).

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Fitch O'Connell ;

Afsluitende gedachten

Portugal is een land dat iedereen die het bezoekt in vervoering brengt. Van de historische steden Lissabon en Porto tot de prachtige stranden van de Algarve of de betoverende steden Sintra en Coimbra; er is hier voor elk wat wils.

Dus als je van plan bent om voor het eerst naar Portugal te gaan, of het al hebt meegemaakt, zorg er dan voor dat je alles ontdekt wat dit fantastische land te bieden heeft. Ontmoet de vriendelijke lokale bevolking, geniet van de zon en de plaatselijke delicatessen. Je zult zeker verliefd worden op Portugal, net als ik.

Net als ik zul je altijd vertrekken met herinneringen die een leven lang zullen blijven. En net als jij, zul je zeker terugkomen om nog meer van die dierbare herinneringen te maken.